Ученые обнаружили, что насекомые преследуют других только тогда, когда слышат жужжание самки.

Самцы комаров образуют рои, состоящие из тысяч особей, чтобы привлечь потенциальных партнеров, но при этом они должны избегать столкновений друг с другом, преследуя появляющихся самок. Доктор Саумья Гупта из Вашингтонского университета в Сиэтле рассказал, что ранее считалось, что у комаров настолько плохое зрение, что они не могут видеть друг друга. Более того, известно, что самцы комаров не улавливают звуков, издаваемых другими самцами, а это означает, что они не могут полагаться на свой слух, чтобы избежать столкновений. Теперь Гупта и его коллеги пролили свет на то, как насекомым это удается.

«Мы не только обнаружили, что (комары) могут видеть визуальные сигналы других особей, летающих вокруг, - сказал Гупта, - но и обнаружили, что самцы на самом деле могут комбинировать акустические сигналы с визуальными сигналами (для поиска самки)». В статье, опубликованной в журнале Current Biology, Гупта и его коллеги рассказали, как они удерживали комаров в закрытом пространстве, стены которого были покрыты светодиодной панелью, отображающей статичный узор из ярких пикселей. Это, по их словам, имитирует то, что комар мог бы увидеть в рое. Затем команда ученых поместила на светодиодный дисплей большое движущееся световое пятно, чтобы представить другого комара, находящегося совсем рядом. Исследователи обнаружили, что комары не проявляли никакого желания приближаться к большому комару или удаляться от него, хотя они и меняли частоту и амплитуду взмахов крыльями. Однако, когда звучало пронзительное жужжание самки, самцы решительно поворачивались в указанном направлении.

«Как только они слышат звуки, издаваемые самками, они пытаются перехватить объект», - рассказал Гупта.

Другими словами, звук, издаваемый самкой комара, по-видимому, вызывает сдвиг в зрительной обработке самцов.