Ученые выяснили, как именно землетрясения приводят к образованию из кварца крупных золотых самородков, и, наконец, разгадали тайну, которая озадачивала исследователей на протяжении десятилетий. Золото естественным образом образуется в кварце - втором по распространенности минерале в земной коре после полевого шпата. Но в отличие от других типов месторождений золота, золото, найденное в кварце, часто собирается в гигантские самородки. Эти самородки плавают посреди того, что геологи называют кварцевыми жилами, которые представляют собой трещины в богатых кварцем породах, которые периодически наполняются гидротермальными флюидами из глубин земной коры.

Как рассказал в своей статье в журнале Nature Geoscience геолог из Университета Монаша в Австралии Крис Войси, гидротермальные флюиды поднимают атомы золота из глубины и промывают их через кварцевые жилы, что означает, что теоретически золото должно равномерно распределяться в трещинах, а не концентрироваться в виде самородков. Согласно исследованию, эти самородки исключительно ценны и составляют до 75% всего когда-либо добытого золота.

По его словам, две отдельные подсказки помогли Войси и его коллегам разгадать тайну золотых самородков. Во-первых, самые крупные самородки встречаются в орогенных месторождениях золота, которые образуются во время землетрясений. Во-вторых, кварц является пьезоэлектрическим минералом, а это означает, что он создает свой собственный электрический заряд в ответ на геологические нагрузки, такие как землетрясения.

«Золото концентрируется в определенных местах, потому что "золото, растворенное в растворе, предпочтительно осаждается на уже существующих золотых зернах. Золото, по сути, действует как электрод для дальнейших реакций, принимая напряжение, генерируемое близлежащими кристаллами кварца», - пояснил ученый.

Это означает, что в кварцевых жилах золото застывает в виде скоплений, которые увеличиваются с каждым землетрясением. По словам Войси, самые крупные орогенные золотые самородки, найденные на сегодняшний день, весят около 60 кг.