Ученые из Австралийского национального университета сделали необычное открытие в тысячах километров под поверхностью Земли: в жидком ядре нашей планеты обнаружена структура в форме пончика.

Таинственная структура может дать исследователям новые подсказки о том, как завихрения жидкости в ядре Земли влияют на ее магнитное поле, защищающее нас от экстремального излучения Солнца.

«Мы не знаем точной толщины «пончика», но предполагаем, что он простирается на несколько сотен километров под границей ядра и мантии», - рассказал соавтор исследования, геофизик  Хрвое Ткалчич.

Как сообщается в новой статье, опубликованной в журнале Science Advances, для своего открытия ученые изучали реверберирующие ударные волны от землетрясений.

«Своеобразная структура до сих пор оставалась скрытой, поскольку предыдущие исследования собирали данные с меньшим объемным охватом внешнего ядра, наблюдая за волнами, которые обычно ограничивались одним часом после начала сильных землетрясений», - пояснил Ткалчич.

«Нам удалось добиться гораздо лучшего объемного охвата, поскольку мы изучали реверберирующие волны в течение многих часов после сильных землетрясений», - добавил он.

Внешнее ядро Земли, представляющее собой полосу жидкого металла толщиной около 1400 миль, состоит в основном из железа и никеля. Ученые полагают, что летучие завихрения этой железистой жидкости создают магнитное поле планеты.

Недавно обнаруженная структура «пончика», в которой эти завихрения значительно замедляются, может пролить новый свет на природу защитного магнетизма нашей планеты.

«Наши результаты интересны тем, что такая низкая скорость в жидком ядре предполагает высокую концентрацию легких химических элементов в этих областях, что приводит к замедлению сейсмических волн, - отмечает в статье Ткалчич. - Эти легкие элементы, наряду с разницей температур, помогают перемешивать жидкость во внешнем ядре».

По словам ученого, магнитное поле - это фундаментальный компонент, необходимый для поддержания жизни на поверхности нашей планеты.

Он добавил, что последние результаты исследования могут «способствовать расширению исследований магнитного поля как на Земле, так и на других планетах».