Рапа-Нуи, также известный как Остров Пасхи, никогда не испытывал разрушительного демографического коллапса, согласно анализу древней ДНК 15 бывших жителей отдаленного острова в Тихом океане.

Анализ также показал, что жители острова, расположенного примерно в 3700 километрах от материковой части Южной Америки, достигли Северной и Южной Америки в 1300-х годах - задолго до высадки Христофора Колумба в Новом Свете в 1492 году.

Остров Пасхи, который сегодня является частью Чили, был заселен полинезийскими мореплавателями 800 лет назад, и на нем сохранились сотни монументальных каменных голов, напоминающих о прошлом. Некоторые эксперты, такие как географ Джаред Даймонд в своей книге 2005 года «Коллапс», использовали остров Пасхи как поучительную историю о том, как эксплуатация ограниченных ресурсов может привести к катастрофическому сокращению численности населения, экологическому опустошению и разрушению общества в результате междоусобиц. Но эта теория остается спорной, и другие археологические находки свидетельствуют о том, что Рапа-Нуи был домом для небольшого, но устойчивого общества.

Новый анализ знаменует собой первый случай, когда ученые использовали древнюю ДНК для ответа на вопрос о том, произошел ли на острове Пасхи социальный коллапс, вызванный самими собой, что помогает пролить свет на его таинственное прошлое.

Чтобы продолжить изучение истории Рапа-Нуи, исследователи секвенировали геномы 15 бывших жителей, которые жили на острове в течение последних 400 лет. Останки хранятся в Музее человека в Париже, который является частью Национального музея естественной истории Франции. Согласно исследованию, результаты которого опубликованы в научном журнале Nature, исследователи не обнаружили никаких признаков генетического «узкого места», соответствующего резкому сокращению численности населения. Вместо этого, как показал анализ, на острове проживало небольшое население, численность которого неуклонно увеличивалась вплоть до 1860-х годов. На данный момент, отмечается в исследовании, работорговцы из Перу насильственно вывезли треть населения острова.