Согласно новому исследованию, оползни и подземные толчки могут трансформировать астероид Апофис во время его пролета близ Земли в 2029 году, пишет Live Science.

Названный в честь древнеегипетского бога хаоса Апопа,  Апофис представляет собой астероид в форме арахиса длиной 340 метров.

Хотя столкновение с космическим камнем такого размера не уничтожило бы нашу планету, оно могло бы легко разрушить целый город. Когда в 2004 году был обнаружен Апофис, астрономы подсчитали, что в 2029 году он может оказаться очень близко к Земле.

Согласно прогнозам экспертов, 13 апреля 2029 года Апофис приблизится к Земле на расстояние 32 000 километров.

Учитывая такое расстояние, Апофис, вероятно, не окажет существенного влияния на Землю в 2029 году. Но как поведет себя сам астероид после такого близкого сближения?

Этот вопрос заинтриговал Рональда-Луиса Баллуза, исследователя астероидов из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. Крошечные метеороиды постоянно бомбардируют поверхность астероидов в процессе, называемом космическим выветриванием, рассказал Баллуз в интервью Live Science. При этом ученый отметил, что астрономы давно заметили, что астероиды, которые проходят близко к планетам, подобным Земле, часто не имеют выветренной поверхности. Точный физический механизм, который устраняет следы выветривания, не очень хорошо известен, рассказал Баллуз. Одна из возможностей заключается в том, что гравитация планеты притягивает камни на поверхности астероида, отбрасывая их и обнажая нижележащий слой. Чтобы проверить эту гипотезу, Баллуз и группа международных исследователей создали вычислительные модели Апофиса.

Ученые  обнаружили, что два физических процесса, вызванных гравитационным воздействием Земли, вероятно, будут формировать поверхность Апофиса во время его встречи в 2029 году. Один из них - подземные толчки, которые, вероятно, начнутся за час до того, как Апофис достигнет ближайшей к Земле точки, и будут продолжаться некоторое время после этого.

По словам Баллуза, силу толчков трудно оценить.

«Однако гравитация Апофиса примерно в 250 000 раз меньше земной,  добавил он. - Поэтому мы считаем, что события гораздо меньшей силы вполне могут сотрясать его поверхность».

Это означает, что землетрясения могут быть достаточно сильными, чтобы смахнуть валуны с поверхности Апофиса. Хотя некоторые камни могут улететь, большинство упадет обратно на Апофис, создавая отчетливые узоры на поверхности, которые сможет определить пролетающий мимо космический аппарат.

Другой процесс, который может «освежить» поверхность Апофиса, - это изменение его кувыркания. Кувыркание происходит потому, что астероид не вращается вокруг фиксированной оси или в течение определенного периода времени. Вместо этого он кувыркается в пространстве, как неудачно брошенный футбольный мяч.