Около 12 миллионов лет назад самая крупная из когда-либо обнаруженных «птиц, наводящих ужас» была атакована и убита массивным кайманом, как показывает 3D-анализ ее окаменевшей ноги.

Ученые описали окаменелость, найденную в формации Ла-Вента в колумбийской пустыне Татакоа, в исследовании, опубликованном  в журнале Papers in Palaeontology.

Эта окаменелость является первым известным образцом Phorusrhacid- семейства крупных хищных нелетающих птиц, в просторечии называемых «птицами, наводящими ужас», найденным в Колумбии. Размер кости - части ноги, эквивалентной кости голени у человека, - позволяет предположить, что птица могла быть на 5-20 % крупнее других ранее найденных экземпляров хищных птиц, возможно, весила около 156 кг и была выше 2,7 м в высоту.

Даже при своем огромном росте птица, питавшаяся мясом, скорее всего, стала жертвой еще более гигантского существа - каймана из рода Purussaurus, крокодила, длина которого, как считается, превышает 9 метров. Чтобы собрать воедино последние мгновения жизни этого существа, исследователи использовали портативный сканер, который показал глубокие колотые раны, оставленные кайманом.

Обладая массивной головой с острым, похожим на топор клювом, эти хищные птицы могли охотиться на мелких животных, вбивая острие клюва в добычу с помощью сильных мышц шеи.