Гигантские летающие белки размером с домашнюю кошку, пролетали по Северной Америке около 5 миллионов лет назад, выяснили ученые, благодаря необычной окаменелости, найденной в древней воронке.

Ученые обнаружили окаменелость летающей белки  среди останков животных, которые были найдены в Теннесси 25 лет назад, однако подробные характеристики вымершего животного стали известны лишь сейчас.

 Образец принадлежит к вымершему роду Miopetaurista, который чаще всего встречается в Азии, хотя есть два предполагаемых образца из Флориды, говорится в исследовании, результаты которого опубликованы в Journal of Mammalian Evolution.

«Удивительно представить, как эти гигантские белки-летяги  скользили над носорогами и мастодонтами, жившими в лесах Теннесси 5 миллионов лет назад», - рассказал соавтор исследования Джошуа Сэмюэлс, доцент кафедры геонаук в Государственном университете Восточного Теннесси.

Команда ученых считает, что Miopetaurista перебралась в Северную Америку, когда континент был соединен с Азией через Берингов мост в раннем плиоцене (5,3-2,6 миллиона лет назад).

Согласно исследованию, Miopetaurista могла найти теплые леса на территории современного штата Теннесси, которые были похожи на азиатские в то время.

Этот экземпляр Miopetaurista был идентифицирован по единственному зубу, найденному на месте окаменелостей Грей в Восточном Теннесси. Другие окаменелости с этого места свидетельствуют о том, что во времена жизни Miopetaurista этот регион был наполнен необычной дикой природой.