Ученые создали контактные линзы ночного видения, которые, по их утверждению, могут обеспечить людям «сверхзрение».

Линзы, в которых используются наночастицы для поглощения низкочастотного света, прежде чем излучать его в видимом спектре, позволяют их владельцам видеть инфракрасные волны, невидимые человеческому глазу. И в отличие от традиционных очков ночного видения, эти линзы не требуют источника питания. Исследователи описали новые линзы в журнале Cell Press.

Впервые использованные в ночных боях во время Второй мировой войны, традиционные очки ночного видения используют электронную трубку для усиления изображения, которая преобразует видимый свет или фотоны ближнего инфракрасного диапазона в электроны. Затем эти электроны направляются на люминесцентный экран, заставляя его светиться зеленым.

Но этим очкам, как правило, требуется источник энергии, что делает их громоздкими. Инфракрасные очки также не способны точно различать свет в инфракрасном диапазоне, особенно на более длинных волнах.

Чтобы создать новые линзы, ученые внедрили наночастицы в гибкие нетоксичные полимеры, которые обычно используются в мягких контактных линзах. Наночастицы, состоящие из фторида гадолиния натрия и люминесцентных иттербия, эрбия и золота, поглощают фотоны ближнего инфракрасного диапазона длин волн от 800 до 1600 нанометров, а затем излучают их в виде видимого света с длинами волн от 380 до 750 нанометров.

Ученые впервые протестировали свои новые линзы на мышах, но эффект не был значительным, поскольку мыши - сумеречные животные.

Выяснилось, что люди могут воспринимать мерцающий инфракрасный свет и определять его направление. По словам исследователей, это инфракрасное зрение улучшалось, когда участники закрывали глаза.

Затем ученые заменили наночастицы, встроенные в линзы, на модифицированные версии, которые отображали определенные участки ближнего инфракрасного спектра на синий, зеленый и красный. Исследователи предположили, что эта настройка может быть использована для оказания помощи людям с дальтонизмом.

Несмотря на эти многообещающие достижения, необходимо провести дополнительную работу. В настоящее время они воспринимают только свет, излучаемый светодиодными источниками, которые обладают невероятной яркостью, поэтому ученым потребуется повысить чувствительность линз, чтобы они могли улавливать свет меньшей интенсивности.