Века могут оставить свой след на масляных картинах, поскольку износ и естественное старение вызывают трещины, обесцвечивание и пятна, где отслаиваются кусочки пигмента.

Устранение ущерба может занять годы консерваторов, но свежий подход обещает преобразовать процесс, восстановив устаревшие произведения искусства в часах.

Новая техника использует искусственный интеллект и другие компьютерные инструменты для создания цифровой реконструкции поврежденной картины. Затем его печатают на прозрачном полимерном листе, который аккуратно укладывают поверх заготовки.

Чтобы продемонстрировать эту технику, аспирант Массачусетского технологического института  Алекс Качкин восстановил поврежденную работу, приписываемуюнеизвестномуголландскому художнику, а также мастеру конца 15-го века Мартину Шонгауэру.

Картина чрезвычайно детализирована иразделена на четыре панели, онапокрыта мелкими трещинами и усеяна тысячами крошечных пятен в тех местах, где краска отвалилась.

«Большая часть повреждений нанесена мелким, сложным элементам», - рассказал Качкин, который подсчитал, что на восстановление картины традиционными методами консервации ушло бы около 200 часов.

Качкин начал со сканирования картины, чтобы определить размер, форму и расположение поврежденных участков. Было выявлено 5612 отдельных фрагментов, которые нуждались в реставрации. Затем в программе Adobe Photoshop была создана цифровая маска.

Чтобы восстановить недостающие участки краски, были добавлены пятна и подобраны по цвету к окружающим пигментам.

Повреждения в узорных областях были исправлены путем копирования аналогичных узоров из других частей картины. Отсутствующее лицо младенца было скопировано с другой работы того же художника.

После завершения работы маска была напечатана на полимерном листе, покрыта лаком, чтобы предотвратить растекание краски, и наложена на рисунок. Всего для заполнения поврежденных участков было использовано 57 314 цветов. Исправления предназначены для улучшения рисунка, даже если они не идеально выровнены.

Метод, описанный в журналеNature, может быть использован только на покрытых лаком картинах, которые достаточно гладкие, чтобы лист лежал ровно. Маску можно снять с помощью растворителей для консервации, не оставляя следов на оригинальном художественном произведении.

Качкин надеется, что этот метод позволит галереям реставрировать и выставлять на всеобщее обозрение десятки поврежденных картин, которые не считаются достаточно ценными, чтобы требовать традиционной реставрации.

Но он признает, что необходимо учитывать этические аспекты, например, допустимо ли закрывать картину пленкой, не ухудшает ли это впечатления от просмотра и уместны ли определенные исправления, такие как скопированные элементы.