Согласно новому исследованию, результаты которого опубликованы в журнале Politics & Gender, когда женщины-кандидаты в политические партии не соответствуют ожиданиям или взглядам своей партии, избиратели оценивают их гораздо более сурово, чем мужчин. Исследование также показало, что избиратели начинают предвыборные кампании с большей неуверенностью в отношении кандидатов-женщин, чем в отношении мужчин, что заставляет их в большей степени изучать кандидатов-женщин при формировании мнения о них.

Эти результаты были получены в результате компьютерного эксперимента, имитирующего предвыборную кампанию в Конгресс. Исследователи попросили участников — 1700 совершеннолетних американцев — узнать о вымышленных кандидатах на всеобщих выборах, оценить их и «проголосовать» за кандидата по своему выбору.

В ходе эксперимента участники познакомились с двумя вымышленными кандидатами — одним демократом и одним республиканцем, которые баллотировались в Конгресс.

Наряду с информацией о политике двух кандидатов и о том, насколько она соответствует взглядам их партии, исследователи предложили участникам основную демографическую и справочную информацию о кандидатах, включая описание их семьи, позитивную газетную передовицу, их опыт работы, политический опыт, социальную философию — и, в конечном итоге, даже статью о фальшивом скандале.

В условиях, когда политика кандидата совпадала с политикой его партии и когда скандалы были единственными нарушениями кандидатов, скандалы, как правило, играли минимальную роль. Сторонники, которые видели, как их внутрипартийного кандидата застукали за просмотром порнографии, смехом над бездомным человеком или разрыванием экземпляра Конституции США, не снижали вероятность голосования за этих внутрипартийных кандидатов, независимо от того, были ли они мужчинами или женщинами.

Только скандал с «растратой» привел к значительному снижению, но оно было почти одинаковым для кандидатов обоих полов. Однако, когда политические позиции не соответствовали ожиданиям, выявлялись более разительные различия.

Например, мужчинам разрешалось отклоняться от своей политической позиции без каких-либо штрафных санкций, но снижение на 11 пунктов предпочтений в пользу женщины-кандидата, которая сделала то же самое, было почти эквивалентно снижению в пользу любого из кандидатов, которые придерживались схожих политических взглядов, но были вовлечены в самый серьезный скандал с «растратой».