Учёные из Дартмутского колледжа представили новое исследование, опубликованное в журнале Science, которое раскрывает, как изменения в рационе древних людей предшествовали физическим изменениям в их организме.

Это открытие подтверждает гипотезу о том, что поведенческие адаптации могут опережать морфологические изменения, играя ключевую роль в эволюции.

Исследователи проанализировали изотопы углерода и кислорода в зубной эмали гоминидов, чтобы определить, какие растения они употребляли в пищу.

Результаты показали, что около 3,8 миллиона лет назад, ещё до появления соответствующих изменений в зубах, наши предки начали регулярно потреблять злаки и клубни растений. Эти продукты обеспечивали высокое содержание углеводов, что способствовало энергетической обеспеченности.

Однако физическая адаптация в виде удлинённых моляров, необходимых для эффективного пережёвывания жёсткой растительной пищи, произошла значительно позже — примерно через 700 000 лет.

Это несоответствие между поведенческими и морфологическими изменениями указывает на то, что гоминиды были способны к гибким поведенческим стратегиям, позволяющим им адаптироваться к новым условиям среды до того, как их тело приспосабливалось к этим изменениям.

Авторы исследования подчёркивают важность учёта поведенческих факторов в эволюции человека. Это открытие помогает лучше понять, как наши предки использовали доступные ресурсы и адаптировались к меняющимся условиям окружающей среды, что в конечном итоге привело к развитию уникальных физических и когнитивных особенностей современного человека.