Два человека, живших в Англии в раннем Средневековье, имели недавних предков из тропической Африки — вероятно, одного из дедушек или бабушек, как показал новый анализ ДНК.

Археологи обнаружили захоронение девочки-подростка на кладбище Апдаун в графстве Кент и захоронение юноши на кладбище Уорт Мэтрэйверс в графстве Дорсет. Оба кладбища, расположенные на юге Британии, датируются VII веком, уже после падения Римской империи, когда остров заселяли англосаксы.

Анализ ДНК пяти человек, похороненных в Апдауне, и 18 человек, похороненных в Уорт Мэтрэйверс, показал, что большинство из них имели североевропейское или западнобританское и ирландское происхождение, как сообщали исследователи в 2022 году. Но когда ученые секвенировали ДНК девочки из могилы №47 в Апдауне, выяснилось, что её предки пришли с совершенно другого континента.

В двух исследованиях, результаты которых опубликованы в журнале Antiquity, учёные подробно описали необычное генетическое происхождение девочки из Апдауна и юноши из Уорт Мэтрэйверс.

Анализ митохондриальной ДНК, передающейся по материнской линии, показал, что матери обоих, скорее всего, были из Северной Европы. Но их аутосомная ДНК (не связанная с определением пола) содержала явные признаки неевропейского происхождения.

Их предки на 20–40% происходили из тропической Африки. ДНК девочки из Апдауна была близка к генетике современных народов йоруба, менде, манденка и эссан.

Исследователи предполагают, что у обоих был дедушка или бабушка с африканскими корнями, вероятно, из тех же групп, чьи представители покинули Африку между серединой VI и началом VII века.

То, что этих людей похоронили вместе с их общинами, по мнению авторов, говорит о том, что они были ценимы своими современниками.

Авторы данного исследования не видят прямой преемственности между римскими жителями Британии с африканскими корнями и найденными в VII веке людьми. После того как в 455 году н.э. германские вандалы разграбили Рим, они основали королевство в Северной Африке. Но в 534 году Византийская империя завоевала их.

«В конце римской эпохи Северная Африка была завоёвана вандалами, — сказал Сэйер. — Но именно византийское возвращение этих земель в середине VI века (около 533–535 гг.) выглядит ключевым событием в данном контексте».