Исследователи из Georgia Tech во главе с доцентом аэрокосмической инженерии Кристосом Афанасиу создали био-вдохновленный композит, который делает переработанный пластик надёжным и прочным, словно ранняя природная конструкция — ракушки, пишет Interesting Engineering.

Традиционная механическая переработка приводит к непредсказуемым характеристикам: пластик становится слабее и слишком вариабелен, что делает невозможным его использование в ответственных отраслях, таких как строительство или автомобилестроение.

Команда ученых вдохновилась структурой перламутра (известной как накаре) — природным многослойным «кирпич-в-мягкой-основе» строением, устойчивым к разрушению.

Учёные переработали HDPE-плёнку (используемую, например, для упаковки на паллетах) в «кирпичики», соединённые мягким клеевым полимером — «ракушечный» композит. Испытания показали: вариативность прочности (максимального удлинения) снизилась более чем на 68 %, при этом общая характеристика (модуль упругости) осталась на уровне нового пластика.

Такой дизайн позволяет практически вдвое снизить затраты на производство новых упаковок — что может сэкономить сотни миллионов долларов и удержать больше пластика от попадания на свалки.

Кроме того, подход обещает будущее применение не только на Земле, но и в космосе — например, в проекте NASA по переработке отходов на Луне, где нужна надёжная и устойчиво доступная конструкция.