Учёные разработали новый способ разрушения вредных «вечных химикатов» с помощью материала, активируемого солнечным светом.

Перфторалкильные и полифторметильные вещества (PFAS) встречаются во многих бытовых продуктах — от посуды с антипригарным покрытием до косметики, зубной нити и водоотталкивающей одежды. Эти вещества так называемы «вечными», потому что разлагаются тысячи лет, накапливаясь в окружающей среде и организме человека. С 1940-х годов PFAS использовались благодаря своим антипригарным свойствам, но теперь их связывают с повышенным риском аутоиммунных заболеваний, нарушений развития, сниженной фертильности и рака. Несмотря на запреты отдельных PFAS, почти 98% населения США имеют эти химикаты в крови.

Команда исследователей нашла способ разложить PFAS до компонентов, включая фтор, который безопасен в малых дозах. Результаты были опубликованы  в журнале Small.

PFAS устойчивы благодаря прочным химическим связям: головка молекулы соединена с «хвостом» из атомов углерода и фтора. Чтобы разрушить их, нужно разорвать эту связь, что почти невозможно традиционными методами.

Учёные использовали фотокатализатор кадмий-индий-сульфид, который при воздействии видимого света генерирует свободные радикалы. В экспериментах с одним из PFAS — перфтороктансульфонатом (PFOS) — фотокатализатор разрушил около 99% молекул, а побочные продукты могут быть использованы для производства зубной пасты и удобрений.

По словам ведущего исследователя Кэмерона Ширера из Университета Аделаиды, материал можно будет включить в цепочки очистки воды: сначала PFAS концентрируются, затем разлагаются под действием света. В дальнейшем учёные планируют улучшить стабильность материала для масштабного применения, что станет важным шагом к более безопасной окружающей среде и здоровым сообществам.