Химические отпечатки в сталактите из мексиканской пещеры позволили ученым выяснить, что засуха продолжительностью 13 лет и несколько других, каждая из которых длилась более трех лет, могли способствовать краху классической цивилизации майя, пишет Science Daily.

Анализ изотопов кислорода в сталактите позволил исследователям из Кембриджского университета восстановить уровень осадков для отдельных влажных и сухих сезонов между 871 и 1021 годами н.э., совпадающими с терминальным классическим периодом майя. Впервые удалось выделить климатические условия для каждого сезона в период упадка, который исторически называют «коллапсом майя».

В это время южные города майя на известняковых плато были заброшены, династии прекратили существование, и цивилизация утратила значительную политическую и экономическую силу. Данные из пещеры на юкатанском полуострове показали восемь засух влажного сезона продолжительностью не менее трех лет, самая длинная из которых длилась 13 лет. Эти климатические данные согласуются с археологическими свидетельствами: строительство памятников и политическая активность в северных городах, включая знаменитый Чичен-Ицу, на время прекращались.

Сталактиты формируются из капающей воды, минералы которой накапливаются на полу пещеры. Изучение слоев кислородных изотопов позволило ученым получать точные сведения о климате отдельных сезонов, чего не дают осадочные отложения озер. Это позволило исследователям проследить продолжительность засух и оценить их влияние на сельское хозяйство майя. Даже с учетом систем водоснабжения, длительная засуха могла сильно повлиять на общество.

Информация из сталактита совпадает с датами на памятниках майя: в периоды затяжных засух надписи прекращались.

Исследователи отмечают, что такие данные помогут воссоздать картину жизни майя и изучать взаимодействие человека с климатом. Кроме того, сталактиты могут дать сведения о частоте и интенсивности тропических штормов, что важно для анализа климатических процессов прошлого.