Исследователи рассмотрели феномен старения у розовых фламинго (Phoenicopterus roseus) — элегантных мигрирующих птиц, символизирующих регион Камарг во Франции.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Science.

Благодаря программе маркировки и отслеживания птиц, продлённой более чем на 40 лет институтом Tour du Valat, учёные выяснили удивительную закономерность: мигрирующие фламинго стареют медленнее, чем обитатели, остающиеся на месте.

Представители вида, которые всю жизнь проводят в Камарге и называются «осёдлыми», в молодости демонстрируют лучшие показатели выживаемости и воспроизводства.

Однако с возрастом они стремительно теряют форму: у них на 40 % выше темп старения, их репродуктивная способность ухудшается, а риск смертности возрастает быстрее, чем у мигрантов. Напротив, мигрирующие птицы, отправляющиеся на зиму в Италию, Испанию или Северную Африку, платят большую цену в начале жизни — более высокая смертность и менее успешное размножение — но затем компенсируют это более медленным старением в зрелом возрасте.

У осёдлых старение начинается в среднем в 20,4 года, тогда как у мигрантов — только в 21,9 года.

Учёные считают, что это связано с компромиссом между ранней активностью и долговечностью: «осёдлые» живут активно в молодости, но расплачиваются за это позднее, тогда как мигранты стареют медленно.

Благодаря своей долгожительности (некоторые живут более 50 лет) и разнообразию поведения, фламинго стали уникальной моделью для изучения старения в животном мире.

Программа маркировки, начатая в 1977 году, позволила научным руководителям наблюдать за птицами, помеченными тогда, и стала бесценной базой данных для понимания механизмов старения на популяционном уровне.