До появления баз данных и электронных таблиц люди находили другие способы учёта информации. Одной из интересных систем записи были кипу — верёвки из человеческих волос, на которых подвешивались дополнительные верёвки с узлами, обозначающими десятичные числа.

Эти кипу были распространены среди элитных представителей инкской империи в западной Южной Америке.

Некоторые хроники испанских колонизаторов утверждали, что кипу использовались и создавались только элитными мужчинами-бюрократами (кипукамаюками). Это оставалось общепринятым мнением, несмотря на одно свидетельство Фелипе Гумана Пома де Айялы, коренного хрониста, который утверждал, что женщины также создавали кипу. К XIX и XX векам стало известно, что кипу также изготавливали люди низшего статуса, такие как рабочие на плантациях и крестьяне.

До недавнего времени существовало очень мало прямых доказательств, указывающих на то, кто создавал кипу, хотя было известно, что человеческие волосы, включённые в кипу, служили «подписью», указывая на то, что тот, кто использует кипу, и является её создателем. Поэтому исследователи ожидали, что волосы в кипу принадлежат элитному мужчине. Однако при недавнем анализе одного кипу было установлено, что это не так.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, группа учёных проанализировала кипу  с использованием радиоуглеродного датирования и масс-спектрометрии изотопов углерода, азота и серы в образце волос, чтобы получить подсказки о времени и месте проживания этого человека, а также о его рационе.

Радиоуглеродное датирование показало, что кипу датируется около 1500 года, и что человек питался в основном клубнями и зелёными растениями. Это контрастирует с рационом инкской элиты, которая включала больше мяса и кукурузы.

Такой рацион был гораздо более характерен для простого человека того времени. Также было установлено, что человек, вероятно, жил на высоте от 2600 до 2800 м, что соответствует высокогорьям, относительно далеко от Тихого океана.

Эти результаты оспаривают долгое время существовавшие представления о социальной исключительности в древней записи инков.