Ранняя Земля была бесплодной и враждебной, не пригодной для жизни, пока одна гигантская протопланета не изменила всё.

Учёные считают, что столкновение Земли с телом размером с Марс, которое назвали Теа, произошло более 4 миллиардов лет назад и стало ключевым событием в истории нашей планеты.

Их исследование опубликовано в журнале Science Advances.

До сих пор Теа связывают в первую очередь с формированием Луны: части столкнувшихся тел образовали наш естественный спутник. Новое исследование показало, что Теа принесла на Землю ещё кое-что не менее важное — жизненно необходимые вещества. Среди них летучие элементы, такие как водород и углерод, которые являются строительными блоками жизни. Внутри Солнечной системы их было мало: близко к Солнцу вещества оставались в газообразной форме и не могли осесть на планетах.

Используя химические модели и изучая изотопы метеоритов и земных пород, учёные смогли восстановить первые 15 миллионов лет формирования Земли.

Они выяснили, что именно благодаря Теа наша планета получила летучие вещества в нужном объёме. Без этого столкновения жизнь на Земле могла бы так и не появиться.

Эти открытия показывают, что условия для зарождения жизни в космосе вовсе не гарантированы. Планеты вроде Земли — редкость: если крупные источники летучих веществ не попадали на них, они остаются пустынными и бесплодными.