Впервые учёные смогли в реальном времени зафиксировать влияние молний на качество воздуха с помощью спутника NASA TEMPO. Команда Университета Мэриленда отслеживала грозы июня 2025 года с интервалом всего 10 минут, что дало редкую возможность увидеть, как молнии одновременно загрязняют и очищают воздух, пишет Interesting Engineering.

Профессора Кеннет Пикеринг и Дейл Аллен использовали прибор TEMPO, обычно сканирующий атмосферу раз в час. Переключившись на высокочастотный режим, они смогли фиксировать газы, связанные с молниями, по мере движения гроз через восточную часть США. «Это первый случай такого исследования с такой временной детализацией, — отметил Пикеринг. — Грозы развиваются очень быстро: они могут образоваться, усилиться и пройти менее чем за час».

Команда объединила данные TEMPO с информацией от Геостационарного измерителя молний NOAA, чтобы подсчитать количество разрядов. «Так мы можем точнее определить, сколько диоксида азота производит каждая молния и как долго он остаётся в воздухе, — сказал Аллен. — Это поможет улучшить климатические модели и понять, как молнии влияют на качество воздуха».

Молния создаёт экстремальный нагрев, разрывая молекулы азота и кислорода и производя оксиды азота. По словам Пикеринга, «молнии формируют 10–15 % всех оксидов азота в атмосфере». В отличие от автомобильных двигателей, которые загрязняют воздух у поверхности, молнии выбрасывают газы высоко в атмосферу, где они активнее участвуют в образовании озона, способствующего потеплению.

Летом эффект усиливается: «Воздействие молний на климат летом сопоставимо с антропогенными оксидами азота», — отметил Аллен. При этом молнии создают гидроксильные радикалы, очищающие воздух, разрушая метан и другие газы. Учёные предполагают, что более интенсивные грозы дают короткие разряды с меньшим количеством оксидов азота.

Газы, образованные в верхних слоях, могут переноситься на большие расстояния и иногда опускаться к поверхности, усиливая смог. Это особенно важно для горных районов, где молнии заметно повышают уровень озона на высоте. Данные исследования помогут точнее разделять природное и антропогенное загрязнение и улучшить прогнозы климатических моделей, способствуя защите здоровья и окружающей среды.