Учёные из Падуанского университета провели исследование, используя изотопный анализ свинца, и выявили, что металлический корпус знаменитого бронзового льва с крыльями на колонне в Сан-Марко, вероятно, был создан не в Европе, а в Китае — в бассейне нижней части реки Янцзы.

О своем открытии ученые написали в журнале Antiquity.

Эта область в восточном Китае богата месторождениями меди, железа, цинка — и именно её геохимический «отпечаток» совпал с образцами свинца из бронзы льва.

Скульптура льва напоминает китайских погребальных стражей эпохи Тан (618–907 гг. н. э.), известных как «zhènmùshòu» — существ с львиной мордой, пылающей гривой, крыльями, рогами и острыми ушами. На бронзе видны следы того, что у оригинала были рога и более длинные уши, которые позже удалили и укоротили — возможно, чтобы придать статуе облик традиционного венцианского символа — льва Св. Марка.

По одной из гипотез, статуя могла попасть в Венецию с лавкой торговцев Никколо и Маффео Поло — отца и дяди Марко Поло — во время их путешествия к двору хана в Ханбалика (нынешний Пекин) в 1260-х годах. Вероятно, её переправили по Великому шелковому пути и перепрофилировали в Венеции под символ республики.

Этот результат бросает новый свет на обширные торговые связи Венецианской республики и культурный обмен между Востоком и Западом в средние века.

До этого исследователи предполагали, что статуя могла происходить из Месопотамии, Персии или Греции, но новое исследование убедительно указывает на китайское происхождение. Несмотря на важное открытие, остаётся множество неясностей: когда именно статуя прибыла в Венецию, кто её переделал, и когда она была установлена на колонне — всё это пока неизвестно.