Недавнее исследование палеоантропологов вновь привлекло внимание к загадочной практике захоронений, возможно, осуществлявшейся представителями вида Homo naledi.

Эти небольшие по размеру и с маленьким мозгом гоминиды, жившие в Южной Африке между 241 000 и 335 000 лет назад, могли предшествовать Homo sapiens в традиции преднамеренных захоронений.

В пещерной системе Rising Star, расположенной в «Колыбели человечества» неподалеку от Йоханнесбурга, обнаружены останки как минимум 15 особей Homo naledi. Они были размещены в узких, темных камерах, удаленных от естественных входов и следов животных, что указывает на возможную преднамеренность их размещения.

Ранее эти захоронения вызывали споры среди ученых. Некоторые критики предполагали, что тела могли попасть в пещеры случайно — через вертикальные шахты или были занесены водой и осадками. Однако новое исследование, результаты которого  опубликованы в журнале eLife, утверждает, что тела были помещены в пещеры и быстро покрыты осадками, что исключает случайное попадание.

Авторы исследования считают, что Homo naledi, несмотря на небольшой мозг, могли обладать сложным поведением, включая ритуальные практики. Это открытие ставит под сомнение традиционные представления о развитии культуры и сознания у ранних гоминид.