Революционная цифровая реконструкция черепа возрастом около миллиона лет, обнаруженного в Китае, предполагает, что люди могли появиться и сосуществовать на сотни тысяч лет раньше, чем считалось ранее, передаёт CBS News.

Череп, найденный в провинции Хубэй в 1990 году и названный Yunxian 2, долгие годы считали принадлежавшим Homo erectus — раннему предку человека. Новое исследование оспаривает эту классификацию, указывая на то, что череп может принадлежать сестринской линии, близкой к Homo longi и даже к Homo sapiens. Это позволяет предположить, что наш ближайший предок мог появиться на 400 000 лет раньше, чем считалось.

«Это меняет многое в наших представлениях», — заявил антрополог Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории. «По данным на миллион лет назад, наши предки уже разделились на отдельные группы, что указывает на более раннее и сложное расхождение человеческой эволюции».

Если выводы подтвердятся, они могут радикально изменить понимание эволюции человека, показывая, что современные люди, неандертальцы и родственные виды сосуществовали в Азии сотни тысяч лет.

Учёные использовали передовые методы — КТ-сканирование, структурированное световое моделирование и цифровую реконструкцию, чтобы восстановить череп, несмотря на сильные деформации. Профессор Сицзюнь Ни из Университета Фудан отметил, что команда многократно проверяла модели, потому что результаты казались почти «невероятными».

Исследование предполагает, что Yunxian 2 является ранним представителем линии, включающей Homo longi («Человека-Дракона») и, возможно, близкой к предкам Homo sapiens. Новые данные также ставят под сомнение долгоживущую гипотезу о том, что современные люди эволюционировали исключительно в Африке.

Открытие «путаницы» в вопросах миграции и эволюции человека подчеркивает возможную ключевую роль Восточной Азии в развитии гоминидов, отмечает Майкл Петраглия из Австралийского центра эволюции человека. Yunxian 2 помогает прояснить период от миллиона до 300 000 лет назад, когда существовали несколько человеческих линий. Череп показывает, что Homo sapiens, неандертальцы и сестринские виды могли сосуществовать и даже скрещиваться.