Следующий рубеж добычи драгоценных минералов может оказаться гораздо ближе к нам, чем пояс астероидов за орбитой Марса. В новой статье, опубликованной в журнале Planetary and Space Science, выдвигается предположение, что минералы, принесенные этими астероидами, могли попасть к нам и теперь разбросаны по тысячам ударных кратеров на Луне. До 6500 ударных кратеров могут содержать драгоценные металлы платиновой группы, такие как платина, палладий и родий.

Более того, около 3400 ударных кратеров могут содержать воду в форме гидратированных минералов — важнейшую молекулу для любого исследования человеком нашего единственного долгосрочного естественного спутника.

«Эти значения на один-два порядка превышают количество рудоносных околоземных астероидов, оцененное Элвисом (2014)», — пишет группа под руководством независимого астронома Джаянта Ченнамангалама, — «что означает, что может быть выгоднее и, следовательно, прибыльнее добывать астероиды, упавшие на Луну, а не те, которые находятся на ее орбите».

При столкновении астероида с Луной часть его тела испаряется, но последние данные свидетельствуют о том, что значительная часть тела астероида может сохраниться при определенных условиях, передает Planet Today. В случае особенно крупных и сложных кратеров обломки сносятся в центр кратера, где образуют центральную вершину.

Подсчитав крупные кратеры, которые могли образоваться в результате падения этих астероидов, исследователи подсчитали, что на Луне может скрываться довольно много ценного металла.

Даже принимая во внимание, что большая часть астероида может не пережить столкновение, особенно это касается гидратированных тел, которые теряют воду, выделяя тепло, статистические оценки все равно указывают на тысячи кратеров.

До 6500 кратеров диаметром более 1 километра могут содержать металлы платиновой группы, хотя руда может быть тонко рассеяна в лунном реголите и труднодоступна. Если сузить поиск до кратеров диаметром более 19 километров с четко выраженной центральной вершиной, где, вероятно, сосредоточена руда, число сокращается до 38.

Между тем, до 3350 кратеров диаметром более 1 километра могут содержать воду, а 20 кратеров диаметром более 19 километров с концентрированными отложениями. Это означает, что Луна представляет собой статистически более богатую среду обитания для металлов платиновой группы, чем астероиды, сближающиеся с Землей.

Возможно, добыча полезных ископаемых на астероидах всё ещё остаётся в планах человечества. Однако Луна представляется более достижимым и практичным шагом на пути к этой цели. Следующий шаг — выяснить, в каких именно кратерах спрятаны эти сокровища, и как их добывать.

Исследователи предполагают, что дистанционное зондирование с лунной орбиты, а не дорогостоящие и не гарантирующие успеха посадочные модули, является наилучшим вариантом для определения наиболее важных целей.