Исследователи объявили о создании первых в мире ядерных часов— устройства, которое использует не вибрации электронов, как в обычных атомных часах, а переходы внутри ядра атома, пишет Interesting Engineering.

Это важный шаг: ядро атома намного меньше подвержено внешним помехам (например, магнитным полям), чем оболочка с электронами, что обещает ещё большую точность и стабильность хода времени.

Учёные выбрали изотоп торий-229, потому что его ядерный переход требует сравнительно низкоэнергетического ультрафиолетового света (вместо высокоэнергетического рентгеновского или гамма-излучения), что делает эксперименты более реализуемыми.

Они успешно измерили частоту этого перехода и улучшили разрешение измерения примерно в миллион раз по сравнению с предыдущими попытками.

Впрочем, пока устройство ещё не превзошло лучшие современные атомные часы по абсолютной точности — пока целью был технический прорыв, показ того, что ядро можно использовать как «маятник» для измерения времени.

По словам одного из руководителей проекта, «мы продемонстрировали: торий можно использовать как устройство для высокоточных измерений; дальше — дело техники».

Большой потенциал этой технологии — её применение в системах навигации (например, GPS), интернет-инфраструктуре, финансовых сетях, а также в фундаментальной физике: изучении изменения фундаментальных констант, тёмной материи, гравитационных эффектов.  Ведь если мы сможем измерять время ещё точнее, мы получим доступ к измерениям, которые сейчас не возможны.