В канадской Арктике обнаружен новый древний вид носорогов с очаровательным названием. Исключительно хорошо сохранившаяся и почти полная окаменелость представляет собой самый северный из найденных на сегодняшний день видов носорогов и принадлежит животному, обитавшему в этом регионе около 23 миллионов лет назад. Новое исследование было опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution. 

Новый вид, обнаруженный в кратере Хотон на острове Девон, Нунавут, получил название Epiatheracerium itjilik. Видовое название «itjilik» на языке инуктитут означает «морозный» или «иней», что указывает на ледяные условия, в которых он был обнаружен, передает Planet Today. Однако, в раннем миоцене, когда этот вымерший носорог жил, эта территория, вероятно, была местом обитания умеренных лесов. 

«Сегодня в Африке и Азии существует всего пять видов носорогов, но в прошлом их находили в Европе и Северной Америке, и по палеонтологическим данным известно более 50 видов», — объясняет ведущий автор исследования Даниэль Фрейзер. «Добавление этого арктического вида к генеалогическому древу носорогов теперь открывает новые горизонты для нашего понимания их эволюционной истории». 

Судя по костям, оставленным недавно идентифицированным «арктическим носорогом», исследователи предполагают, что он был относительно небольшим и хрупким, сопоставимым с современным индийским носорогом, рост которого составляет около 1,7 метра. Однако, в отличие от своего современного сородича, у E. itjilik не было рога. Судя по износу его щечных зубов, носорог, вероятно, погиб в раннем или среднем возрасте. 

Первоначально найденный в 1986 году, когда были идентифицированы зубы, челюстная кость и части черепа, образец с тех пор пополнялся, что привело к появлению невероятно редкого образца древнего носорога. 

«Что примечательно в отношении арктического носорога, так это то, что ископаемые кости находятся в превосходном состоянии. Они трёхмерно сохранились и лишь частично замещены минералами», — пояснила соавтор исследования Мариса Гилберт. «Было обнаружено около 75% скелета, что является невероятной полнотой для ископаемого». 

Анализ этой уникальной находки, проведённый учёными, позволяет заглянуть в историю распространения носорогов между Северной Америкой и Европой много миллионов лет назад. Им удалось определить место нового вида в генеалогическом древе носорогов, изучив другие, в основном вымершие, таксоны носорогов, что позволило предположить, что арктический носорог продвигался на запад по ныне затопленному Североатлантическому сухопутному мосту. 

Ранее считалось, что этот сухопутный мост способствовал расселению видов примерно 56 миллионов лет назад, но открытие E. itjilik ставит это под сомнение, предполагая, что древние звери мигрировали из Европы в Северную Америку гораздо позже, возможно, еще в миоцене. 

«Описывать новый вид всегда волнительно и познавательно. Но идентификация Epiaceratherium itjilik открывает ещё больше возможностей, поскольку наши реконструкции эволюции носорогов показывают, что Северная Атлантика сыграла в их развитии гораздо более важную роль, чем считалось ранее», — добавил Фрейзер. «В более широком смысле, это исследование подтверждает, что Арктика продолжает дарить новые знания и открытия, расширяющие наше понимание многообразия млекопитающих с течением времени».