Любопытный случай зелёной мумии ставил учёных в тупик десятилетиями.

Подросток, похороненный в Италии несколько сотен лет назад, приобрёл необычный изумрудный оттенок, не свойственный человеческим останкам. Теперь секрет этого необычного окраса наконец раскрыт.

Учёные заявляют, что это «полностью меняет» их понимание роли определённых материалов в процессе сохранения тел. Ключ к зелёному цвету кроется в медном сундуке, в которой был похоронен мальчик, сообщили эксперты  изданию New Scientist.

Медь помогала сохранять как твёрдые, так и мягкие ткани тела благодаря своим антимикробным свойствам. При этом металл, скорее всего, реагировал с кислотами, выделявшимися из тела, и постепенно разрушал сундук, создавая продукты коррозии, которые взаимодействовали с химическими соединениями костей. Со временем ионы меди замещали кальций в скелете мальчика, укрепляя костную структуру и придавая костям и коже различные оттенки изумрудного цвета.

Подросток, которому было 12–14 лет на момент смерти, был впервые обнаружен в подвале древней виллы в Болонье, Северная Италия, в 1987 году. Он был похоронен в медной шкатулке, и его скелет был почти полным, за исключением стоп. Открытие любых мумифицированных останков важно для науки, но этот случай особенно удивителен: кроме левой ноги, мумия была почти полностью зелёной — от кожи до костей.

С момента обнаружения мумия хранилась в Университете Болоньи. Сейчас команда экспертов раскрыла необычные обстоятельства, приведшие к такому заметному оттенку. Радиоуглеродное датирование показало, что смерть мальчика произошла между 1617 и 1814 годами, рассказала Аннамария Алибасио, научный сотрудник по консервации Университета Рима Тор Вергата.

Химический и физический анализ показал отсутствие явных признаков болезней или травм, поэтому причина смерти остаётся неизвестной. Сохранившаяся кожа была покрыта бледно-зелёным налётом, который обычно формируется на медных и бронзовых статуях. «Это полностью меняет наше представление о роли тяжёлых металлов, поскольку их влияние на сохранение гораздо сложнее, чем мы могли ожидать», — отметила Алибасио.

Предполагается, что дно медной шкатулки когда-то треснуло, и жидкость вытекла. Это означало, что тело находилось в прохладном, сухом помещении с малым количеством кислорода, что усиливало его консервацию. Стопы мальчика, вероятно, отделились и потерялись, когда шкатулка разрушилась.

«Работа с этими уникальными человеческими останками была для меня очень эмоциональным опытом», — добавила Алибасио. В статье в Journal of Cultural Heritage команда  учёных написала: «В конечном итоге зелёная мумия из Болоньи — результат уникального сочетания факторов окружающей среды: низких температур в подвале, ограниченного доступа кислорода в саркофаге и биоцидного действия ионов меди, которые совместно способствовали необычному процессу мумификации».