Учёные в Европе инициировали проект, направленный на превращение пищевых отходов из томатов в устойчивое авиационное топливо, чтобы помочь снизить выбросы углерода в авиационной отрасли и использовать отходы сельского хозяйства эффективно, пишет Interesting Egineering.

В рамках инициативы под названием ToFuel специалисты под руководством Технологического университета Граца (TU Graz) в Австрии планируют создать биорефинирию без отходов и с климатически нейтральным циклом производства топлива для самолётов.

Проект поддерживается Европейским союзом и рассчитан на четыре года.

Он предполагает переработку остатков томатного производства — таких как листья, стебли, кожура, семена и несъедобные или испорченные плоды — в устойчивое авиационное топливо (SAF), а также сопутствующие продукты, включая удобрения, корм для животных и пищевое масло. По оценкам исследователей, примерно три процента устойчивых авиационных топлив, необходимых Европе к 2030 году, можно получить из томатных остатков, которые ежегодно образуются по всей территории Евросоюза.

Томатная биомасса по своей природе богата энергоёмкими соединениями, что делает её перспективным сырьём для переработки, хотя большая часть подобных остатков сейчас просто выбрасывается или сжигается. Исследователи работают над двумя основными технологическими путями переработки: первый включает экструзию, то есть нагрев и прессование биомассы с последующей резкой декомпрессией, что разрушает клетки растений, подготавливая материал к ферментации. Затем микроорганизмы превращают полученную массу в масла, богатые липидами, пригодные для производства топлива. Второй путь — гидротермальное сжижение, при котором влажная биомасса под воздействием высоких температур и давления превращается в биомасляный «сырой» продукт, который затем очищают и перерабатывают в авиационное топливо через процессы гидрогенированного эстерификации и омыления.

Проект ToFuel включает участие учёных из университетов в Австрии, Хорватии и Португалии. В ходе реализации планируется масштабирование технологий до доведённых до уровня прединдустриальной демонстрации, а также оценка экологических, экономических и социальных аспектов использования томатных отходов как ресурса. По словам руководителя проекта, конечная цель — производство устойчивого авиационного топлива из томатных отходов по конкурентоспособной цене, что будет способствовать созданию ценности из сельскохозяйственных отходов и поддержке экологической трансформации авиации.