Учёные из Норвежского университета науки и технологии (NTNU) совместно с коллегами из Токийского университета придумали способ использовать песок из пустыни в строительных материалах — то, что раньше считалось почти бесполезным для бетона, пишет Interesting Engineering.

Пустынный песок очень мелкий и круглый, поэтому в обычном бетоне он плохо сцепляется с вяжущими веществами, из-за чего смесь теряет прочность, и его традиционно не используют в строительстве.

Чтобы обойти это ограничение, учёные создали новый материал, который назвали «ботаническим песочным бетоном» (botanical sand concrete). Вместо обычного цемента песок из пустыни смешивают с растительными добавками и мелкими частицами древесины, а затем прессуют под давлением и нагревом. Такой подход позволяет создать плотный материал без традиционной цементной смеси, который оказывается достаточно прочным для неструктурных элементов, например, плит для тротуаров и дорожек.

Новая технология особенно привлекательна с экологической точки зрения. Производство традиционного бетона связано с огромным объёмом выбросов CO₂ и зависимостью от добычи речного песка и дроблёного камня, что причиняет вред рекам и ландшафтам. Использование пустынного песка могло бы сократить потребность в таких ресурсах и помочь уменьшить нагрузку на экосистемы.

Учёные уже протестировали, как различаются прочность и плотность материала в зависимости от температуры, давления, соотношения компонентов и типа песка. Пока результатом являются изделия с достаточной механической прочностью для ограниченных применений в контролируемых условиях. Дальнейшие исследования должны показать, выдержит ли материал экстремальные климатические условия (например, холод) и сможет ли он применяться более широко.

Авторы подчёркивают, что ключевой принцип — использовать пустынный песок локально, прямо в тех регионах, где он добывается, чтобы избежать больших выбросов от транспортировки тяжёлого материала и сохранить экологический эффект.