Столкнувшись с двухпартийной критикой в связи с его связями с финансистом, обвинённым в сексуальных преступлениях Джеффри Эпштейном, министр торговли США Говард Латник во вторник заявил, что у него не было личных отношений с Эпштейном, сообщает NBC News.

При этом Латник признал, что посетил остров покойного осужденного сексуального преступника во время семейного отпуска в 2012 году.

«У меня не было с ним никаких отношений. Я почти не имел ничего общего с этим человеком, ясно?», - сказал Латник во время слушаний в подкомитете Сената по ассигнованиям, посвященных финансированию широкополосной связи.

Отношения Латника с Эпштейном стали предметом пристального внимания в последние дни, поскольку его имя появилось в ряде досье на Эпштейна, недавно опубликованных Министерством юстиции. До сих пор Белый дом поддерживал его.

В октябре Латник охарактеризовал свои связи как ограниченные, но в свете недавно опубликованных документов он теперь сталкивается с призывами — в основном от демократов — уйти в отставку с поста министра кабинета.

Сенатор Крис Ван Холлен, доктор медицинских наук, высокопоставленный член подкомитета, ясно дал понять в своем вступительном заявлении, что он хотел бы использовать слушания, чтобы допросить Латника об Эпштейне. Лютник не был обвинен в каких-либо правонарушениях в связи с Эпштейном, но подвергся критике за то, что не был более прозрачен в отношении их взаимодействия.

«Проблема не в том, что вы совершили какие-либо правонарушения в связи с Джеффри Эпштейном, а в том, что вы полностью исказили степень ваших отношений с ним перед Конгрессом, американским народом и теми, кто остался в живых после его отвратительных преступных и хищнических действий, - заявил Ван Холлен во вторник. - Файлы показывают, что вы общались с Эпштейном в течение следующих 13 лет, в том числе долгое время после того, как он был осужден в 2008 году за вовлечение несовершеннолетних в проституцию».

Латник подтвердил, что познакомился с Эпштейном, когда тот переехал в соседний дом в Нью-Йорке.

«Тогда я и познакомился с ним, - сказал Латник законодателям. - За следующие 14 лет я встречался с ним еще два раза, насколько я помню, — два раза».

На вопрос, посещал ли он частный остров Эпштейна в Карибском море в 2012 году, Латник ответил, что обедал с Эпштейном на его острове во время семейного отпуска в декабре того года.

«Со мной были моя жена, четверо моих детей и няни. Со мной была еще одна супружеская пара, они тоже были там со своими детьми, и мы пообедали на острове — это правда — в течение часа», - сказал он.

Латник отметил, что во взаимодействии не было ничего «предосудительного».