Национальный день слона отмечают жители Таиланда, посвященный одному из самых почитаемых символов страны. В этот день слонам накрывают праздничные столы, а монахи проводят церемонии благословения, чествуя этих величественных животных.

С размахом празднование прошло в Королевском слоновом краале в городе Аюттхайя, который основал в 16 веке король Маха Тхаммарача для отбора и подготовки боевых слонов. Праздник начался с традиционного буддийского ритуала благословения. Монахи прочитали перед животными мантры и окропили их святой водой. В знак благодарности слоны совершили подношение монахам, положив в специальные чаши угощения и цветы. После завершения обряда около 50 слонов, украшенных яркими тканями и гирляндами из жасмина, проследовали к накрытым по случаю праздника столам, уставленным фруктами, овощами и корнеплодами.

Королевский слоновый крааль в Аюттхайе является одним из немногих мест в Таиланде, где сохраняется профессия махута (погонщика). Самому младшему махуту, участвовавшему со своим слоном в празднике, исполнилось 7 лет. В Таиланде считается, что лучшим погонщиком может стать тот, кто вырос вместе со своим слоном. «Слон и махут - словно одно целое. Слоны являются социальными животными, поэтому помимо ухода им также важно общение. Уметь общаться и понимать слона - это одна из важнейших составляющих этой профессии», - сказал один из погонщиков.

«Это историческое место. Слоновый крааль на протяжении большей части своей истории был местом, куда загоняли диких слонов с целью их дрессировки для участия в войнах. Сегодня в Таиланде незаконно отлавливать диких слонов. Правда, здесь есть один слон, который был слоненком в дикой природе. Он подорвался на мине, правительство взяло его под опеку, а потом он попал сюда и вырос здесь», - отметила представитель неправительственной организации Elephantstay Мишель Риди.

В Королевском слоновом краале в Аюттхайе проживают от 60 до 70 слонов. В 1891 году здесь побывал, будучи цесаревичем, российский император Николай II. Национальный день слона в Таиланде был учрежден в 1988 году. Он празднуется ежегодно 13 марта. Тайцы почитают этих животных за их силу и выносливость. В королевстве сегодня насчитывает порядка 3,5 тыс. азиатских слонов, половина из которых проживают в неволе.