Армия Соединенных Штатов направила на Ближний Восток 10 000 беспилотников-перехватчиков, разработанных в Украине, для противодействия атакам иранских беспилотников, не полагаясь при этом на дорогостоящие системы противоракетной обороны, сообщило информационное агентство Bloomberg.

Министр армии США Дэн Дрисколл заявил, что беспилотники Merops с поддержкой искусственного интеллекта были развернуты в течение пяти дней после начала американо-израильской военной операции против Ирана 28 февраля. Беспилотники были разработаны Project Eagle, оборонным предприятием, поддерживаемым бывшим исполнительным директором Google Эриком Шмидтом, и впервые были отправлены в Украину в 2024 году, пишет Bloomberg.

По информации агентства, беспилотники-перехватчики Merops в настоящее время стоят от 14 000 до 15 000 долларов каждый. Дрисколл сказал, что при крупномасштабных заказах цена может снизиться до 3000-5000 долларов за единицу.

Для сравнения, иранский беспилотник Shahed-136 стоит не менее 20 000 долларов и широко используется против вооруженных сил США и их союзников.

Вооруженные силы США и Израиля ранее полагались на такие системы, как ракетный комплекс Patriot и система противоракетной обороны THAAD, стоимость ракет-перехватчиков которых может превышать 4 миллиона долларов каждая, для уничтожения приближающихся беспилотников и баллистических ракет.

Наряду с Merops, США также развернули другие системы борьбы с беспилотниками, в том числе беспилотник-перехватчик Coyote производства RTX Corporation. Армия также представила беспилотник-перехватчик Bumblebee - квадрокоптер, оснащенный взрывчаткой, предназначенный для охоты на вражеские беспилотники и столкновения с ними.

Система, разработанная компанией Pernetual Autonomy, ранее была протестирована в Украине в качестве ударного беспилотника. Армия США приобрела системы Bumblebee по контракту на сумму 5,2 миллиона долларов в январе 2026 года через Объединенную межведомственную оперативную группу 401, подразделение Пентагона, созданное для разработки и быстрого развертывания технологий борьбы с беспилотными летательными аппаратами.

Система Merops привлекла внимание мировой общественности во время ее использования украинскими вооруженными силами для противодействия тактике беспилотников, применяемой Россией. В отличие от традиционных систем ПВО, которые используют разрывные снаряды, Merops спроектирована как физический перехватчик, использующий искусственный интеллект для идентификации, отслеживания и нейтрализации входящих угроз. Действуя в спорных воздушных пространствах над Персидским заливом и Левантом, беспилотники могут перехватывать цели, тараня их или разворачивая сети для выведения из строя пропеллеров.

Поскольку беспилотники Shahed относительно тихоходны, дроны Merops, разработанные для обеспечения более высокой скорости и маневренности, могут перехватывать их до того, как они достигнут намеченных целей.

Система также основана на бортовом компьютерном зрении и передовом искусственном интеллекте, что позволяет ей функционировать даже в условиях сильных электронных помех без постоянного контроля со стороны человека. Это позволяет одному оператору контролировать сотни устройств одновременно, создавая распределенную систему противодействия беспилотникам по всему региону.