Недавнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале JGR Solid Earth,  показало, что деятельность человека влияет не только на климат, но и буквально на вращение планеты.

Учёные пришли к выводу, что современное глобальное потепление замедляет вращение Земли — причём с такой скоростью, которой не наблюдалось как минимум последние 3,6 миллиона лет. Основной механизм здесь неожиданно нагляден: таяние ледников и полярных щитов перераспределяет массу планеты, и это меняет её динамику вращения.

Когда лёд в Гренландии и Антарктиде тает, вода стекает в океаны и постепенно смещается ближе к экватору. Это действует примерно как в фигурном катании: если вращающийся человек разводит руки, он начинает крутиться медленнее. Аналогично Земля, «распределяя» массу дальше от своей оси, слегка снижает скорость вращения.

На первый взгляд изменения кажутся микроскопическими — речь идёт примерно о 1,33 миллисекунды увеличения длины суток за столетие. Однако для геофизики это значительная величина. Сравнение с древними данными, полученными по микроскопическим ископаемым организмам — фораминиферам, — показало, что такая скорость изменений не фиксировалась на протяжении миллионов лет.

Важно, что вращение Земли никогда не было строго постоянным: на него влияют гравитация Луны, процессы в ядре планеты и движение атмосферы. Но сегодня к этим естественным факторам добавился новый — антропогенный. Более того, к концу XXI века влияние климатических изменений на длительность суток может стать сопоставимым или даже превышающим эффект Луны, который традиционно считался главным «тормозом» вращения Земли.

Хотя удлинение дня на доли миллисекунд не ощущается человеком, оно имеет значение для высокоточной навигации, спутниковых систем и глобального времени. И в более широком смысле это ещё один показатель масштаба изменений: чтобы замедлить вращение целой планеты, требуется перераспределение колоссальных масс — именно это сейчас и происходит.