Учёные обнаружили неожиданный природный механизм, способный помогать в борьбе с изменением климата: бобры могут значительно снижать выбросы углерода в атмосферу. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Communications Earth & Environment.

Исследование показало, что деятельность бобров — в частности, строительство плотин — оказывает заметное влияние на углеродный цикл. Создавая запруды, бобры формируют заболоченные территории, где замедляется разложение органических веществ. В таких условиях углерод дольше остаётся «запертым» в почве и донных отложениях, вместо того чтобы выделяться в виде углекислого газа.

Учёные проанализировали экосистемы с участием бобров и без них и обнаружили, что в местах, где присутствуют эти животные, происходит накопление значительных запасов органического углерода. При этом такие водоёмы действуют как своеобразные «углеродные ловушки», способные удерживать углерод в течение длительного времени.

Особый интерес представляет тот факт, что эффект от деятельности бобров проявляется естественным образом, без участия человека и дополнительных затрат. В условиях глобального потепления это делает их важным элементом природных решений, направленных на снижение концентрации парниковых газов.

Однако исследователи подчёркивают, что влияние бобров не является однозначным: в некоторых случаях заболоченные территории могут также выделять метан — ещё один мощный парниковый газ. Тем не менее в целом баланс может оставаться положительным с точки зрения удержания углерода.

Авторы работы отмечают, что восстановление популяций бобров и поддержка их естественной среды обитания могут стать частью комплексной стратегии по смягчению климатических изменений, дополняя технологические и политические меры.