Учёные, анализируя древнюю ДНК, сделали прорыв в понимании истории одомашнивания собаки — первого крупного домашнего животного человека. Статья о новом открытии опубликована в журнале Nature.

Международная группа исследователей изучила генетический материал из 216 костей древних псовых, найденных в разных местах Европы и прилегающих территорий и датированных до эпохи неолита (то есть старше примерно 10 000 лет).

Среди этих образцов удалось выделить большое количество генетического материала, позволяющего точно отличить собак от их волчьих родственников. Благодаря методике «гибридизационного захвата» исследователи получили данные ДНК, которые помогли определить, какие из образцов действительно принадлежат древним собакам.

В результате был идентифицирован пёс возрастом около 14 200 лет — одно из старейших косвенных свидетельств присутствия собак в Европе, подтверждённых генетикой. Ранее самые ранние уверенно датированные генетические находки были моложе, поэтому этот результат существенно расширяет хронологические рамки. Этот древний пёс оказался генетически ближе к современным европейским собакам, чем к собакам из Азии, что говорит о том, что собаки в Европе уже сформировали устойчивую генетическую популяцию к этому времени.

Анализ также показал, что ранние европейские собаки восходят к тем же древним предкам, что и собаки в других регионах, указывая на общую глубоко палеолитическую историю одомашнивания, а не на независимые локальные процессы только в Европе. Кроме того, результаты позволяют предположить, что среди ранних собак могли быть линии, принесённые из юго‑западной Азии, и смешение геномов с другими древними популяциями.

Хотя исследователи не могут сказать, были ли эти древние собаки «домашними» в современном смысле (то есть полностью зависимыми от людей), найдены генетические признаки, которые отчётливо отличают их от волков. 

Другой важный вывод касается влияния перехода к земледелию на популяции собак в Европе. Хотя миграции людей и домашних животных из юго‑западной Азии заметно изменили генетический состав населения Старого Света в неолитическую эпоху, собаки, жившие в Европе ещё до этого перехода, внесли значительный вклад в генетическую основу последующих популяций собак вплоть до современности.