Папа Римский Франциск Первый  прибыл в Ирак, совершив свою первую поездку в страну, бросив вызов страхам безопасности и пандемии в знак утешения одной из старейших и наиболее преследуемых христианских общин в мире, сообщает AFP.

84-летний понтифик, который заявил, что едет в Ирак в качестве «паломника мира», также встретитсяс мусульманами-шиитами во главе  с верховным  клириком Ирака, великим аятоллой Али Систани.

Папа покинул Рим в пятницу утром в рамках своей четырехдневной поездки, которая стала его первым путешествием с самого начала пандемии коронавируса.

Его самолет приземлился в 13:55 по местному времени, Папу Римского встречали, размахивая флагами как Ватикана, так и Ирака в Багдадском международном аэропорту, где его приветствовал премьер-министр страны Мустафа аль-Каземи.

«С любовью и миром народ и правительство Ирака приветствуют Его Святейшество Папу Франциска и подтверждают глубину этой гуманитарной связи», - сказал Каземи перед прибытием Папы.

«Я постараюсь следовать указаниям и не пожимать всем руку, но я не хочу оставаться слишком далеко», - сказал Франциск в преддверии своего визита.

Пресс-секретарь министерства иностранных дел Ахмад ас-Саххаф заявил, что иракские власти обеспечили жесткую безопасность «на земле и в воздухе», чтобы обеспечить беспрепятственный визит Франциска Первого

Франциск проведет ряд служб в разоренных церквях, отремонтированных стадионах и отдаленных пустынных местах. Посещения будут ограничены.

В пределах страны он пересечет более 1400 километров на самолете и вертолете, пролетая над районами, где силы безопасности все еще борются с остатками ИГ.