Ближайшие вымершие родственники человека, неандертальцы, обитали в Европе и Азии примерно 40 000 лет назад.

С момента их обнаружения в 1800-х годах эксперты считали, что неандертальцы обладали ограниченными способностями к мышлению. Однако недавнее открытие ставит эту идею под сомнение.

Ученые обнаружили самые древние из известных пещерных «гравюр» неандертальцев - по меньшей мере, 57 000 лет назад - в пещере во Франции, говорится в исследовании, результаты которого были опубликованы в журнале PLOS One.

Наскальные рисунки были обнаружены в Ла-Рош-Котар, древней пещере, которая была впервые была обнаружена в 1846 году. До этого пещера была заблокирована осадочными породами в течение как минимум 51 000 лет, что, скорее всего, не позволяло современным людям попасть внутрь.

С тех пор как пещера была вновь открыта, археологи обнаружили останки животных, орудия труда и упорядоченные следы пальцев.

Объект находится во французском регионе Турень, примерно в 150 милях к юго-западу от Парижа.

Эксперты смогли определить возраст инструментов, которые использовались в этом месте до того, как оно было запечатано, что, по их словам, помогло им определить возраст наскальных рисунков.

Рисунки на стене – «один из самых замечательных аспектов», обнаруженных в Ла-Рош-Котаре, отмечают авторы исследования.

Обнаруженные в Ла-Рош-Котар метки демонстрируют организованное «повторение продуманных жестов», считают эксперты.

Хотя эксперты определили возраст и происхождение надписей, они не могут понять, какой смысл скрывается за этими наскальными рисунками.