Из-за труднодоступности и высокого риска извержения получение изображений действующих вулканов до сих пор было большой проблемой. Ученые из Немецкого исследовательского центра геонаук представили результаты серии обзорных полетов с оптическими и тепловизионными камерами над вулканом Санта-Мария в Гватемале. Дроны использовались для наблюдения за лавовым куполом — вязкой пробкой лавы. Исследователи смогли увидеть, что лавовый купол показывает разное движения в зависимости от времени: медленное расширение и рост купола и быстрое выдавливание вязкой лавы, передает «Популярная механика».  

После того, как исследователи оснастили беспилотный аппарат камерами, они пролетели над кратером через различные промежутки времени, измеряя движения лавового потока и лавового купола. Сравнивая данные, геологи смогли определить скорость потока, характер движения и температуру поверхности вулкана. Эти параметры важны для прогнозирования опасности вулканов. Исследователям также удалось вывести из этих данных свойства текучести лавы.

Две камеры, которые использовались в исследование, делали фотографии высокого разрешения, с одной стороны, и тепловизионные кадры с другой. Используя специальный компьютерный алгоритм, ученые смогли создать полные и детальные 3D-модели из этих изображений. Они получили трехмерную топографическую и температурную модель вулкана.

Полеты дронов значительно снижают риск для вулканологов, так как камеры могут быть доставлены в самые опасные места без необходимости самим ученым приближаться к ним. Сейчас главной проблемой является постобработка и расчет моделей.