У красного карлика в созвездии Микроскопа астрономы обнаружили новорожденную планету, похожую по своим размерам и свойствам на Нептун. Это первая известная планета такого рода в ближайших окрестностях Земли, сообщает ТАСС.
Описание их работы опубликовал научный журнал Nature.
Звезда AU Microscopii начала привлекать внимание ученых в 2003 году, когда астрономы получили первые фотографии этого объекта и обнаружили, что он представляет собой новорожденное светило, расположенное недалеко от Земли, на расстоянии около 32 световых лет. Интерес к ней обусловлен тем, что этот новорожденный красный карлик все еще окружает диск из газа и пыли, повернутый к нам в «профиль».
Подобное положение позволяет следить за тем, как меняется его форма с течением времени, а также определять характер движения материи в нем. Большое число вспышек и пятен на поверхности AU Microscopii, как отмечает Ганье, не позволяло астрономам искать следы планет в ее окрестностях, используя традиционную транзитную методику их поиска. Она опирается на то, что прохождение планет по диску звезд временно снижает их яркость предсказуемым образом, что хорошо работает для поиска экзомиров у солнцеподобных звезд, но дает много ложных срабатываний при изучении красных карликов.
Ганье и его коллеги обошли эти проблемы, наблюдая за этим светилом при помощи инфракрасных телескопов, отслеживая не периодические снижения в яркости звезды, а то, как менялась структура ее спектра. Ученые получили необходимые дополнительные данные, воспользовавшись помощью двух орбитальных обсерваторий NASA – оптического телескопа TESS, предназначенного для поиска планет транзитным методом, а также инфракрасной обсерватории Spitzer.
В частности, оказалось, что эта планета относится к числу так называемых «горячих нептунов» – миров, похожих по своим размерам и свойствам на одноименный газовый гигант в Солнечной системе, но расположенных значительно ближе к их звездам.
В частности, планета AU Microscopii b совершает один оборот вокруг красного карлика всего за девять неполных дней, а ее масса примерно в 50 раз больше земной и в пять раз меньше юпитерианской. Она находится внутри газопылевого диска, который окружает красный карлик, что, как предполагают ученые, может объяснять то, почему следы ее существования не были открыты в прошлые годы и десятилетия.
Ее открытие, по словам Ганье, стало особенно важным для ученых по той причине, что раньше астрономы никогда не находили новорожденных планет в окрестностях близлежащих к нам звезд. Это позволит в будущем детально изучить атмосферу и другие свойства AU Microscopii b при помощи наземных и орбитальных телескопов, что позволит астрономам проверить многие теории, описывающие процесс формирования газовых гигантов и землеподобных планет и их взаимодействия с протопланетным диском.
