В семи штатах на юго-западе страны от вспышки заразной болезни умирают тысячи диких и домашних кроликов, передает Nat-geo. 

Вирус известен как геморрагическая лихорадка кроликов RHDV2. Он вызывает повреждения органов и тканей этих животных, что приводит к внутреннему кровотечению и смерти. Часто единственный внешний признак того, что животные заражены, появляется лишь после их смерти: кролики внезапно падают замертво, а в их носах появляются кровавые выделения.

«Вирус никак не связан с лихорадкой Эбола — болезнью, вызывающей недостаточность органов и смерть у людей и приматов, — но RHDV2 разрушает тела кроликов схожим образом», — Аманда Джонс, ветеринар из Техаса.

С апреля Министерство сельского хозяйства США (USDA) подтвердило случаи заболевания RHDV2 в Аризоне, Калифорнии, Колорадо, Неваде, Нью-Мексико, Юте и Техасе. Некоторые регионы западной Мексики также пострадали от вируса.

Первый случай «кроличьей Эболы» был зафиксирован в Китае 35 лет назад. В США RHDV2 регистрируется четвертый раз в истории, однако впервые заболевание распространилось не только на домашних кроликов, но и в дикой природе.

В 2018 году вирус появился среди домашних кроликов в штате Огайо, затем в штате Вашингтон произошла отдельная вспышка. В конце февраля более десятка кроликов погибли в Центре птичьей и экзотической медицины на Манхэттене, скончавшись от вируса за несколько минут. Как отмечают в USDA, эта новая вспышка не связана с тремя предыдущими.

«Мы до сих пор не знаем, откуда появилась эта вспышка. Она нарастает как снежный ком и движется, будто сумасшедшая», — Ральф Циммерман, ветеринар из штата Нью-Мексико.

Почти 500 животных в Нью-Мексико были заражены в период с марта по июнь.

«У нас был один мужчина с 200 кроликами, и он потерял их всех с вечера пятницы до вечера воскресенья. Вирус просто пришел и убил всех», — Циммерман.Власти штата Нью-Мексико издали строгое распоряжение, согласно которому если в хозяйстве выявлен один случай заражения RHDV2, все остальные кролики должны быть умерщвлены. Это привело к гибели еще 600 животных в попытке остановить распространение вируса.

Ветеринары сообщают, что инкубационный период болезни составляет всего три дня. В это время некоторые кролики теряют аппетит и энергию, хотя другие не проявляют внешних симптомов заражения, прежде чем умереть. Органы кроликов выходят из строя, а кровь перестает правильно сворачиваться. Сообщается, что в местах, где зафиксирована вспышка, смертность этих животных составляет 90%.

RHDV2 легко распространяется через кровь, мочу и фекалии. Хотя вирус не может заразить людей или других животных, он может прилипать к волосам, обуви и одежде, распространяясь среди хозяев кроликов. Кроме того, частицы вируса могут переносить насекомые.

При этом, вирус очень трудно убить: он может жить более трех месяцев во внешней среде при комнатной температуре и даже выдержать температуру в 50 °C в течение часа. На данный момент болезнь не поддается лечению.

Ситуация осложняется тем, что в США нет лицензированной вакцины от вируса. Ее можно импортировать из Испании и Франции, однако процесс утверждения занимает не менее месяца.