Пытаясь обнаружить геологическую активность спутника Сатурна Мимаса или подтвердить отсутствие таковой, учёные Северо-западного исследовательского института (США) выявили «убедительные доказательства» того, что под поверхностью объекта может скрываться океан. Если гипотеза подтвердится, в Солнечной системе появится ещё одно потенциально пригодное для жизни место, передает 3dnews.ru со ссылкой на The Verge.

Ученые все чаще обращаются к теме планетарных спутников в Солнечной системе с признаками подземных океанов. Наиболее известными такими объектами являются спутник Сатурна Энцелад и спутник Юпитера Европа — они считаются первыми кандидатами для программ поиска инопланетной жизни. По версии учёных, Энцелад даже содержит необходимые для поддержания вещества в составе морской воды, которая извергается из его гейзеров близ Южного полюса.

И Энцелад, и Европа демонстрируют признаки геологической активности, что свидетельствует о вероятном присутствии источника тепла, благодаря которому не этих спутниках может существовать жидкая вода. А вот поверхность Мимаса буквально изрыта кратерами, один из которых — Гершель — имеет от 130 до 140 км в диаметре, что делает луну похожей на «Звезду смерти» из «Звездных войн». Из-за обилия кратеров ученые долго считали спутник геологически неактивным — просто глыбой льда.

Однако при анализе данных, полученных от аппарата «Кассини» (Cassini) в движении Мимаса были обнаружены незначительные колебания или «либрации», вызванные гравитационным взаимодействием с Сатурном и с наибольшей вероятностью возможные при наличии океана под внешним ледяным слоем на глубине от 24 до 31 км. Это открытие, говорят ученые, станет стимулом для дальнейших поисков потенциально пригодных для жизни объектов в еще более отдаленных и менее изученных частях Солнечной системы, например, среди спутников Урана.