Колумбийский наркокартель Gulf Clan контролирует более половины партий кокаина, следующих через Панаму, и создала обширную сеть логистики и отмывания денег в глобальном транспортном узле, передает AP.

Начальник полиции Панамы Джон Дорнхейм заявил, что картель проникает в деловой сектор страны. «Семь миллионов контейнеров в год перемещаются через порты страны, два на Тихоокеанском побережье и три на Карибском море, и это подпитывает легальную экономику страны», - сказал Дорнхейм. «(Преступные) банды используют юридические услуги страны для осуществления незаконной деятельности».

По его словам,  70% убийств в Панаме связаны с незаконным оборотом наркотиков.

Заявления были сделаны через несколько дней после того, как власти Панамы изъяли 10 миллионов долларов наличными и арестовали 57 человек в ходе различных рейдов. Среди арестованных были государственные служащие и сотрудники силовых структур.

Министр безопасности Хуан Мануэль Пино сказал, что возможны новые аресты, поскольку масштабы сети картеля в Панаме не раскрыты. «Внезапно появляется все больше людей, которые занимаются административной стороной, банковскими счетами, подставными лицами, - сказал Пино, - многие из них были вовлечены в отмывание денег».

Картель контролирует карибский маршрут через другие страны Центральной Америки; затем кокаин отправляется в Соединенные Штаты.

Пино сказал, что в этом году Панама изъяла 119 тонн наркотиков, что является рекордом.

Картель Gulf Clan базируется на севере Колумбии, недалеко от границы с Панамой.