После падения Западной Римской империи Европа не погрузилась мгновенно в хаос и бесконечные «варварские вторжения», как долго считалось.

Новое масштабное исследование древней ДНК показывает куда более сложную картину: на бывших римских границах происходило постепенное смешение народов, формирование новых семейных традиций и, возможно, даже рост продолжительности жизни.

Учёные проанализировали останки 258 человек, похороненных на территории современной южной Германии между IV и VII веками нашей эры. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Археологи изучили ДНК, состояние костей и изотопный состав зубов, позволяющий определить, где человек вырос. Затем результаты сравнили с более чем 2500 древними и сотнями современных геномов.

Анализ показал, что ещё до окончательного распада Западной Римской империи в 476 году в регион постепенно переселялись небольшие группы людей североевропейского происхождения. Однако они долгое время жили обособленно от местного римского населения. После исчезновения римских государственных структур барьеры начали разрушаться, и между группами стало активно происходить смешение.

Исследователи подчёркивают: данные не подтверждают старую идею о внезапном нашествии огромных «варварских орд». Речь скорее идёт о медленной интеграции разных сообществ.

Особенно заинтересовали учёных семейные отношения. Генетические связи между захороненными людьми показывают, что в обществе преобладала пожизненная моногамия.

Исследователи почти не нашли признаков многожёнства, браков между близкими родственниками или повторных браков внутри семьи умершего супруга.

По мнению авторов работы, на эти нормы сильно влияло распространявшееся в регионе христианство.

ДНК также позволила реконструировать повседневную жизнь раннесредневековых семей. Почти четверть детей теряли хотя бы одного родителя к десяти годам, из-за чего исследователи образно называют их «полусиротами». При этом большинство детей всё же росли рядом хотя бы с одним живым дедушкой или бабушкой. Средняя продолжительность поколения составляла около 28 лет.

Неожиданным оказался и вывод о продолжительности жизни. Согласно исследованию, мужчины в среднем жили около 43 лет, а женщины — почти 40 лет. Некоторые историки считают, что это может быть даже выше показателей позднеримского периода. Учёные предполагают, что после падения империи стало меньше масштабных войн и массового насилия, а более маленькие сельские сообщества могли реже сталкиваться с эпидемиями, характерными для крупных римских городов.