Собаки живут рядом с людьми не менее 15 тысяч лет. Но именно одомашнивание наука считает главным фактором уменьшения серого вещества у наших хвостатых друзей. Дабы понять, когда и как стартовал этот процесс, ученым пришлось изучить древние черепа.

Исследовательским коллективом из Национального музея естественной истории в Париже совместно с коллегами из Бельгии, Венгрии и Германии были изучены КТ-сканы 22 доисторических волков и собак возрастом от 35 тысяч до 5 тысяч лет, а также современных особей: 104 собак и 59 волков. Трехмерные цифровые модели пустот внутри каждого черепа — эндокасты позволили точно представить объем органа, занимавшего эту полость.

Ученые провели сравнение абсолютного объема (физического размера мозга) и относительного — объема черепной полости по отношению к длине черепа (это косвенный показатель размера тела). Эти данные позволили исключить искажения в сравнительном анализе.

Результаты выявили резкий перелом, по времени совпадающий с переходом человека к оседлому земледелию, передает Planet Today. Драматическое сокращение размера мозга учёные зафиксировали (на 46%) уже к 5000−4500 годам до нашей эры у собак позднего неолита в сравнении с современными им волками.

Это явление было полезно для людей позднего неолита. Процесс связан с перестройкой мозговой ткани: меньший объём коры стал участвовать в сложной обработке информации, а упор переместился на инстинктивные ответы. Собаки стали более тревожными, чувствительными к незнакомым стимулам и склонными к лаю.

При этом они стали идеальной системой сигнализации для первых аграрных поселений. Они предупреждали об опасности, а заодно и поедали отходы от питания людей, помогали охотиться.

Иными словами, рассказывает публикация в журнале Royal Society Open Science, древние люди неосознанно отбирали наиболее тревожных и шумных собак. Они становились надежными сторожами, платя за это уменьшением объёмов мозга.