Учёные вновь взялись за одну из самых старых «паранормальных» загадок — почему некоторые дома, подвалы и старые здания вызывают у людей чувство тревоги, ощущение чужого присутствия или даже настоящий страх. И, похоже, виновниками могут быть вовсе не призраки, а инфразвук — низкочастотные звуковые волны, которые человек почти не слышит, но способен ощущать телом. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Behavioral Neuroscience.

Речь идёт о звуках ниже примерно 20 герц. Человеческое ухо обычно их не воспринимает, однако организм всё равно на них реагирует. Такие волны могут создавать старые трубы, вентиляционные системы, промышленное оборудование, движение транспорта, ветер и даже некоторые природные явления — от штормов до землетрясений. Исследователи давно подозревали, что именно инфразвук может лежать в основе множества «мистических» ощущений.

Новое исследование психологов Родни Шмальца и Кейла Скаттерти из Университета Макьюэна показало, что воздействие инфразвука действительно меняет эмоциональное состояние человека. В эксперименте 36 добровольцев слушали музыку, пока скрытые динамики воспроизводили инфразвук на частоте 18 герц. Участники не могли осознанно определить, присутствует ли этот звук, однако у многих повысился уровень кортизола — гормона стресса, а также усилились раздражительность и чувство дискомфорта. Даже спокойная музыка начинала казаться более мрачной и тревожной.

Особенно интересно, что эффект возникал независимо от ожиданий участников. Учёные считают, что именно поэтому люди в старых зданиях могут испытывать необъяснимое напряжение или чувство «чего-то неправильного», не понимая, откуда оно берётся. А если человеку заранее сказать, что место считается «проклятым» или «населённым призраками», мозг легко связывает физический дискомфорт с мистикой.

При этом сами исследователи подчёркивают: инфразвук не объясняет все истории о привидениях. Наука по-прежнему не имеет подтверждений тому, что низкочастотные волны способны, например, двигать предметы или вызывать полноценные галлюцинации у большинства людей. Однако они вполне могут создавать ощущение тревоги, «чьего-то присутствия» и физического напряжения — особенно в сочетании с тёмным помещением, ожиданием опасности и работой воображения.

Учёные считают, что тема важна не только для любителей мистики. Инфразвук широко распространён в современных городах: его создают дороги, промышленные объекты, системы вентиляции и даже крупные дата-центры. Поэтому исследователи всё серьёзнее изучают возможное влияние таких колебаний на психику, сон и уровень хронического стресса у человека.