Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, раскрывает неожиданную роль высокогорных районов Пиренеев в развитии ранней металлургии. Археологи обнаружили в пещере на высоте более 2200 метров десятки ярко-зелёных камней, которые, как предполагается, являются малахитом — минералом, из которого можно выплавлять медь. Само по себе это уже интригует, но ещё важнее контекст: такие породы в пещере не встречаются естественным образом, а значит, их приносили туда специально.

Всего исследователи нашли около 200 фрагментов этого минерала, а также многочисленные следы костров — древних очагов, где, вероятно, и происходила обработка руды. Многие куски малахита оказались подвергнуты воздействию высокой температуры, что исключает случайное попадание огня и указывает на целенаправленную деятельность. По сути, речь может идти о высокогорном «сезонном лагере», куда люди возвращались на протяжении тысячелетий для добычи и переработки меди.

Следы человеческой активности в пещере охватывают период более 4000 лет. Здесь обнаружены керамика, кости животных, человеческие останки, а также украшения — например, подвеска из раковины и зуб бурого медведя с отверстиями для ношения. Это позволяет предположить, что пещера использовалась не только как производственное место, но и могла выполнять ритуальные или погребальные функции.

Особый интерес вызывает тот факт, что подобная интенсивная деятельность происходила на значительной высоте. Ранее считалось, что такие районы играли второстепенную роль в жизни древних сообществ, однако новые данные показывают обратное: Пиренеи могли быть важной частью хозяйственной и ресурсной стратегии. Более того, регулярное использование этого места на протяжении тысячелетий говорит о передаче знаний между поколениями — фактически, о ранней форме технологической традиции.

Если гипотеза подтвердится окончательно, это будет одно из первых убедительных свидетельств длительной и организованной добычи и обработки меди в высокогорной Европе, что существенно расширяет представления о развитии металлургии в доисторическую эпоху.