По мере того как американские дроны-камикадзе, управляемые через спутниковую сеть Starlink Илона Маска, начали приносить видимые успехи в войне против Ирана, руководство SpaceX пришло к выводу: Пентагон должен платить больше за доступ к их глобальной сети.

Спустя всего несколько недель после начала американской бомбардировочной кампании топ-менеджеры SpaceX встретились с представителями министерства обороны США. Они заявили, что военные платили около 5 000 долларов в месяц за подключение каждого терминала, хотя фактически использовали более высокий тарифный план, реальная стоимость которого приближается к 25 000 долларов. Об этом сообщают два источника, знакомых с ситуацией, а также подтверждают внутренние документы Пентагона, с которыми ознакомилось агентство Reuters.

Разногласия возникли из-за использования Starlink на барражирующих боеприпасах (дронах-камикадзе) LUCAS — относительно дешевой американской модели, сопоставимой с иранскими «Шахедами», которая способна кружить над целью перед пикированием и детонацией. Этот спор стал частью растущего напряжения между SpaceX и Пентагоном по поводу ценообразования Starlink в последние месяцы, согласно интервью с пятью информированными источниками.

Кроме того, Министерство обороны США, стремящееся помочь гражданам Ирана обойти правительственные блокировки связи, разошлось во взглядах со SpaceX касательно стоимости проекта по предоставлению населению прямого спутникового доступа к мобильной связи (direct-to-cell), аналогичного сети 5G.

Текущие споры, о которых ранее не сообщалось, подчеркивают, как растущая зависимость Пентагона от SpaceX дает Илону Маску колоссальные рычаги влияния на важнейший элемент национальной безопасности США. Ситуация усугубляется тем, что SpaceX стремится нарастить выручку в преддверии запланированного на следующий месяц первичного публичного размещения акций (IPO), которое может стать одним из крупнейших в истории.

В отличие от коммерческих терминалов Starlink, доступных в розничных сетях, SpaceX поставляет Пентагону специализированную военную версию под брендом Starshield в рамках соглашения 2023 года. По словам источника, терминалы Starshield могут подключаться как к гражданским спутникам Starlink, так и к отдельной, более защищенной военной группировке.

Руководство SpaceX аргументировало свою позицию тем, что дроны LUCAS эксплуатируются в условиях, которые ближе к авиационному тарифу (aviation tier), нежели к более дешевым сухопутным или мобильным пакетам. Чиновники Пентагона в ответ заявляли, что ежемесячная абонентская плата в размере 25 000 долларов рассчитана на полноценные самолеты, а не на одноразовые беспилотники, использующие связь в течение нескольких минут или часов.

Дрон LUCAS обладает дальностью полета около 480 км и оснащен четырьмя электродвигателями, позволяющими развивать максимальную скорость около 320 км/ч.

В итоге Пентагон, остро нуждавшийся в наращивании интенсивности ударов по Ирану, согласился на предложенное SpaceX повышение цен, что почти вдвое увеличило общую стоимость эксплуатации каждого беспилотника LUCAS (изначально министерство платило около 30 000 долларов за единицу оборудования и его обслуживание).

«Пентагон в заложниках у SpaceX»

В отличие от традиционных оборонных подрядчиков, SpaceX имеет гораздо большую независимость от Пентагона благодаря огромному коммерческому рынку, а также ракетно-космическому бизнесу и разработкам в сфере ИИ. Согласно документам, поданным в SEC, американское правительство обеспечивает лишь около 20% общей выручки компании.

«SpaceX определенно держит правительство США за горло», — считает Клейтон Своуп, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований (CSIS).

Напряженность между ведомствами резко обострилась сразу после того, как США начали военную операцию против Ирана 28 февраля. Уже 1 марта Илон Маск отреагировал в соцсети X на публикацию с фотографией дрона LUCAS, где утверждалось, что на нем установлен терминал Starlink.

«Использование коммерческих терминалов Starlink в системах вооружения является нарушением условий обслуживания. Это относится ко всем пользователям, и связь отключается при обнаружении», — написал Маск, добавив, что для нужд правительства США существует отдельная изолированная сеть Starshield. В Пентагоне факт нарушения контракта официально опровергли.

Несмотря на достигнутые компромиссы, высшее военное руководство США, включая заместителя министра обороны Стива Фейнберга, выражает крайнюю обеспокоенность сложившейся зависимостью. Тем не менее, согласно изученным документам, Пентагон сейчас рассматривает возможность закупки еще более 3500 подписок на терминалы Starshield, что принесет SpaceX сотни миллионов долларов годового дохода.