Почти две тысячи лет назад извержение Везувия погребло под слоем пепла и вулканических пород сотни папирусных свитков, превратив их в обугленные чёрные цилиндры, которые невозможно было развернуть без разрушения, пишет Live Science.

Теперь международная команда исследователей сумела виртуально прочитать два таких свитка, не раскрывая их физически. Более того, учёные полагают, что один из текстов может принадлежать или быть тесно связан с трудами знаменитого философа-стоика Хрисиппа — одного из основателей стоицизма, чьи произведения почти полностью утрачены.

О результатах сообщили участники проекта Vesuvius Challenge. Исследователи удалось цифровым способом «развернуть» сохранившуюся часть свитка PHerc. 1667, восстановив около полутора метров непрерывного древнегреческого текста, распределённого по двадцати колонкам. Кроме того, специалисты извлекли свыше семидесяти колонок текста из второго свитка — PHerc. 172.

По словам руководителя проекта Брента Силза из Университета Кентукки, на протяжении почти двух тысячелетий эти тексты физически существовали, но оставались недоступными для понимания. Лишь сочетание современных методов визуализации, искусственного интеллекта, работы папирологов и международного научного сотрудничества позволило впервые прочитать их содержание.

Для этого команда использовала синхротронное излучение — разновидность высокоточного рентгеновского сканирования. Оно позволяет заглянуть внутрь обугленных свитков и различить следы древних чернил, не повреждая сам папирус. Затем изображения анализируют алгоритмы искусственного интеллекта, а папирологи восстанавливают и переводят текст.

Интересно, что часть свитка PHerc. 1667 уже пытались раскрыть в 1980-х годах. Однако многочисленные наложившиеся друг на друга слои сделали текст практически нечитаемым, и тогда специалисты оценили его разборчивость в ноль баллов. Новая технология позволила преодолеть это ограничение.

Особенности почерка и языка позволяют датировать свиток II–III веками до нашей эры. Это делает его одним из самых древних документов библиотеки Геркуланума. Такая датировка исключает авторство философа-эпикурейца Филодема из Гадары, чьи сочинения составляют основную часть найденной библиотеки.

Вместо этого исследователи считают, что перед ними философский трактат стоической школы, посвящённый вопросам этики и человеческого поведения. В тексте упоминается Аристокреон — племянник и ученик Хрисиппа. Поскольку до наших дней дошло крайне мало собственных произведений Хрисиппа, возможная связь нового текста с его философским наследием может стать одним из важнейших открытий в изучении раннего стоицизма.

Не менее важной оказалась и другая находка. В свитке PHerc. 139 исследователи обнаружили название ранее неизвестной части трактата Филодема «О богах». О существовании этого сочинения было известно давно, однако теперь выяснилось, что оно включало как минимум восемь книг. Учёные намерены повторно изучить другие свитки из собрания Геркуланума, чтобы найти возможные продолжения этой серии.

Сегодня более шестисот геркуланумских свитков всё ещё остаются нераскрытыми. Археологи считают, что библиотека находилась на роскошной вилле, которую многие исследователи связывают с семьёй тестя Юлия Цезаря. Новые методы цифрового чтения дают надежду, что в ближайшие годы человечество сможет вернуть целый пласт античной литературы, считавшийся безвозвратно утраченным.