Археологи обнаружили в Перу необычайно редкую находку — два клубня чуньо, древнего лиофилизированного картофеля, возраст которого составляет около 500 лет. Находка была сделана в небольшом складском помещении эпохи инков и стала лишь вторым известным случаем обнаружения такого продукта при археологических раскопках. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Field Archaeology.

Чуньо был одним из важнейших продуктов питания в государстве инков. Его изготавливали, многократно подвергая картофель воздействию ночных морозов и дневного солнечного тепла, благодаря чему практически вся влага испарялась.

Получался лёгкий и чрезвычайно долговечный продукт, который мог храниться десятилетиями. Такая технология возможна только в высокогорных районах Анд на высоте более 3600 метров, где регулярно бывают сильные заморозки.

Исследование провели учёные из Университета Калгари и независимый археолог Катрина Бетчер.

По словам руководителя работы Лидио Вальдеса, найденные клубни представляют собой прямое доказательство того, что инки организовали масштабную систему снабжения продовольствием, доставляя стратегически важные запасы из высокогорья к тихоокеанскому побережью за сотни километров. Для перевозки использовались караваны лам, передвигавшиеся по разветвлённой сети дорог империи.

Находка была сделана во время полевого сезона 2024 года в археологическом комплексе Тамбо-Вьехо в долине Акари. Исследователи обнаружили глиняный сосуд, наполовину заглублённый в земляной пол складского помещения. Когда археологи очистили его от грунта, на самом дне оказались два прекрасно сохранившихся клубня. Рядом находились фрагмент инкской керамики и часть веретена, использовавшегося для прядения шерсти.

Учёные отмечают, что обычный картофель примерно на 80 процентов состоит из воды и в тёплом климате быстро портится, поэтому для длительного хранения практически непригоден. Вероятно, сама технология лиофилизации была открыта ещё задолго до возникновения империи инков, когда люди заметили, что случайно промёрзший в высокогорье картофель высыхает, но остаётся съедобным.

Исключительно сухой климат долины Акари позволил сохранить органические остатки на протяжении пяти столетий. Ранее в этом же районе уже были найдены естественным образом мумифицированные морские свинки.

По мнению Вальдеса, древняя технология остаётся актуальной и сегодня. Учёный считает, что опыт народов прошлого способен помочь современному обществу лучше понимать вопросы продовольственной безопасности и сокращения пищевых потерь. Он также ожидает, что дальнейшие раскопки на побережье Перу позволят обнаружить новые свидетельства существования масштабной системы снабжения инкской державы.