Во время реставрации исторического кладбища в Бостоне специалисты обнаружили и восстановили надгробие мужчины по имени Бостон — бывшего раба, который умер свободным человеком в 1729 году, пишет Live Science.

По мнению исследователей, это может быть одним из самых древних сохранившихся надгробий свободного афроамериканца на территории современных Соединённых Штатов.

Находка была сделана на кладбище Гранари — третьем по возрасту кладбище Бостона, основанном в 1660 году. Здесь покоятся многие известные деятели американской истории, включая Самюэла Адамса, Джона Хэнкока, Пола Ревира и Криспуса Аттакса — человека смешанного африканского и коренного американского происхождения, которого считают первой жертвой Бостонской бойни.

На надгробии выгравировано лишь одно имя — Бостон, которое мужчина выбрал для себя после освобождения. Камень украшает характерный для Новой Англии XVII — начала XVIII века символ «головы смерти» — стилизованный череп с распростёртыми крыльями, олицетворявший надежду на духовное воскресение. Надпись сообщает, что Бостон умер в возрасте 70 лет.

Хотя на памятнике указан 1728 год, в действительности это соответствует 1729 году по современному григорианскому календарю: в британских колониях тогда ещё использовался юлианский календарь, согласно которому новый год начинался лишь 25 марта.

Историк и руководитель проекта по сохранению старинных кладбищ Келли Томас обратила внимание на необычную особенность памятника — отсутствие фамилии.

Это навело её на мысль, что человек мог быть бывшим рабом. Изучение архивных документов подтвердило, что при рождении его звали Себастьян, также встречается вариант имени Бастиан. Позднее, получив свободу, он стал использовать имя Бостон.

Архивные источники сохранили удивительно подробные сведения о его жизни. Вместе с женой Джейн Лейк он регулярно посещал богослужения в Первой церкви Бостона, где в 1701 году была крещена их дочь. При этом супруги оставались порабощёнными людьми и принадлежали разным хозяевам — обычная практика для колониальной Америки.

Предполагается, что свободу Бостон получил после смерти своего владельца Джона Уэйта в начале XVIII века. Уже к 1708 году он числился среди свободных чернокожих жителей города и был известен как трудолюбивый мастер на все руки.

Когда Бостон умер спустя примерно тридцать лет после освобождения, местная газета New-England Weekly Journal опубликовала его некролог — крайне редкая честь для бывшего раба или свободного афроамериканца в колониальной Америке.

Это открытие не только возвращает из забвения судьбу конкретного человека, но и помогает лучше понять жизнь первых поколений свободных афроамериканцев в Северной Америке.