Международная группа ученых впервые смогла выделить ДНК древнего человека со стен пещер, где на протяжении тысячелетий сохранялись следы биологического материала. Открытие может помочь установить, кто именно создавал наскальные изображения и прикасался к их поверхности.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications в рамках проекта First Art.

Исследователи изучили 120 образцов, взятых со стен 11 пещер в Испании и Португалии, включая участки с наскальными рисунками и так называемые контрольные «чистые зоны».

В пяти образцах ученым удалось обнаружить человеческую ДНК. В двух случаях генетический материал оказался практически чистым — вероятно, он сохранился благодаря поту, слюне или другим биологическим следам, оставленным людьми непосредственно во время создания изображений. В трех других образцах человеческая ДНК была смешана с генетическим материалом животных.

Неожиданным результатом стало то, что четыре из пяти положительных проб были получены не с самих рисунков, а с участков стен без изображений. При этом ученым не удалось извлечь человеческую ДНК из костяной трубки, которая, предположительно, могла использоваться для нанесения охры.

Особое значение имел образец из пещеры Коварон, покрытый слоем кальцита. Анализ позволил идентифицировать генетический профиль представителя западных охотников-собирателей, характерного для древнего населения Пиренейского полуострова. Это подтвердило принципиальную возможность изучения ДНК людей, связанных с созданием древнего искусства.

По словам ученых, сохранность ДНК на стенах пещер зависит от множества факторов — температуры, влажности, состава пород и других условий. Однако новое исследование открывает возможность получить ответы на ранее недоступные вопросы: кто именно оставлял следы в пещерах, были ли это мужчины или женщины, к каким группам населения они относились и насколько глубоко древние люди проникали в пещерные системы.

Палеогенетик Маттиас Мейер отметил, что работа является лишь началом. В дальнейшем ученые планируют исследовать больше археологических объектов, различные виды наскального искусства и техники его создания, особенно в тех местах, где есть высокая вероятность сохранения древнего генетического материала.